兩人走進土地廟。廟裡空空蕩蕩，只有一尊殘缺的土地像。老太太走到神像後面，在牆上一塊磚上按了一下。牆面無聲地滑開，露出一個向下的石階，裡面黑得深不見底。
“下去吧，”老太太說，“燈籠會給你指路。我在外面等你。”
李妮妮深吸一口氣，提著燈籠走下石階。石階很陡，很深，走了足足五分鐘才到底。底下是一條長長的隧道，牆壁是粗糙的岩石，滲著水珠。燈籠的紅光只能照亮前方兩三米，隧道里瀰漫著一股怪味——像是消毒水、草藥、還有某種腐爛的氣味混合在一起。
走了約莫一百米，隧道盡頭出現一扇木門。門上掛著個牌子，用毛筆寫著兩個字：“病市”。
李妮妮推開門。
門後的景象讓她呆住了。
那是一個巨大的、地下洞穴改造的空間，至少有半個足球場大。洞穴頂部垂下來無數條細繩，繩子上掛著一張張紙條，像中藥房的藥櫃。紙條上寫著字，離得遠看不清。洞穴中央擺著十幾張長桌，每張桌後都坐著一個人，有男有女，都穿著白大褂，戴著口罩，只露出眼睛。桌前排著隊，都是來看“病”的人。
但最詭異的是洞穴兩側——那裡立著一排排玻璃罐子，像實驗室的標本陳列架。每個罐子都有半人高，裡面裝滿透明的液體，液體中浸泡著……
器官。
心臟、肝臟、肺、腎臟，甚至還有完整的大腦。器官都在輕微地搏動，顯然還活著。每個罐子下面都有標籤，寫著字。李妮妮走近一個心臟的罐子，看清標籤：“冠心病，三級，可租借，押金五年陽壽。”
她渾身發冷。
“新來的？”一個穿白大褂的中年女人走到她面前，“存病還是取病？借還是還？”
李妮妮想起老太太的囑咐，低聲說：“我來贖王桂枝的賬。”
女人眼神閃了一下，轉身：“跟我來。”
她領著李妮妮穿過洞穴，來到最裡面的一間小室。小室裡只有一張桌子，一個老頭坐在桌後，正在翻一本厚厚的賬簿。賬簿的紙張泛黃，上面的字是毛筆寫的，密密麻麻。
“王桂枝，”老頭頭也不抬，“借孕氣三年，抵押胃氣十年。逾期未還，利滾利，現欠：孕氣本息合計五年，滯納金‘胎病’一套，另加保管費‘腹水腫’三期。總計需還：十五年陽壽，或等值‘病量’。”
“什麼……什麼是等值病量？”李妮妮忍不住問。
老頭終於抬頭看她。他戴著一副老花鏡，鏡片後的眼睛渾濁但銳利：“就是你身上能剝離的病。感冒發燒這種小病，一年陽壽抵一百次。癌症這種大病，一處可抵五年。你有啥？”
李妮妮搖頭：“我沒病。”
“那就難辦了，”老頭合上賬簿，“你媽欠的這筆賬，如果三天內還不上，她肚子裡的‘病胎’就會成熟。到時候，病胎破腹而出，會帶走她所有的生命力，變成一個新的……病種。我們會回收那個病種，但你媽就沒了。”
“還有其他辦法嗎？”
老頭沉默了一會兒：“有一個。你替她‘承病’。”
“什麼意思？”
“就是把她的病，轉移到你身上，”老頭說，“你是她直系血親，血脈相通，可以承接過半的病量。這樣她可能活下來，但你……要承擔那些病的後果。”
李妮妮想起母親腹中那蠕動的、未知的東西，感到一陣本能的恐懼。但她更怕的是失去母親。
“我願意。”她說。
老頭點點頭，從桌下拿出一個木盒，開啟，裡面是各種奇怪的器具：銀針、小刀、琉璃瓶、還有一卷發黃的繃帶。
“躺到那張床上去，”老頭指指牆角的一張石板床，“過程有點疼，忍著點。”
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