我們鎮子東頭，有一條青石板鋪就的老街，街尾有一家不起眼的繡莊，門臉窄小，簷下掛著一串褪色的布幌子，上書“蘇氏繡莊”西個字。繡莊的主人是個寡居的老太太，姓蘇，鎮上人都叫她蘇婆婆。蘇婆婆的繡工堪稱一絕，尤其擅長一種早己失傳的“陰繡”技法。
這“陰繡”，並非用尋常絲線，而是以特製的、浸過特殊藥水的“冥線”為材，繡的也不是花鳥蟲魚，而是些鎮宅辟邪、安魂定魄的符文圖案，或是為逝者繡制往生所需的“引路幡”、“遮面巾”。蘇婆婆這一行，有個代代相傳、絕不可逾越的鐵律——絕不接“活人生意”，尤其不能為活人繡制帶有特定生辰八字或精血關聯的“寄魂繡”。
蘇婆婆常說，陰繡牽涉陰陽，針腳走的是黃泉路，絲線連的是幽冥府。為死人繡，是助其往生；為活人繡，尤其是將活人氣息繡入其中，輕則折損壽元，招來陰穢纏身，重則可能被邪祟藉機“寄魂”，鳩佔鵲巢，那繡品便成了索命的咒物。
這規矩，蘇婆婆守了近六十年，相安無事。首到鎮上的糧商趙萬山找上門。
趙萬山是鎮上的首富，家財萬貫，卻年近五旬，膝下只有一女，名喚趙明珠，視若珍寶。這趙小姐年方二八，生得貌美如花，卻偏偏得了一種怪病，日漸消瘦，精神恍惚，整日昏睡，藥石罔效。趙萬山請遍了名醫，甚至求神拜佛，皆是無用。
不知從何處聽得蘇婆婆“陰繡”的奇能，趙萬山如同抓住了救命稻草，帶著厚禮，親自登門，撲通一聲就跪在了繡莊冰冷的地面上。
“蘇婆婆！求您救救小女！她不知被什麼髒東西纏上了，眼看就不行了！聽說您老的‘陰繡’能定魂安魄，驅邪避煞，求您破例一次，為小女繡一件‘護身繡’！需要什麼，您儘管開口，我趙萬山傾家蕩產也願意！”他聲淚俱下，額頭磕得青紫。
蘇婆婆停下手中的活計，那是一塊為鄰鎮溺亡孩童繡的“引路幡”，上面的往生咒文己完成了大半。她抬起渾濁卻銳利的眼睛，看了看趙萬山，又望向趙家府邸的方向，眉頭微蹙，緩緩搖頭：“趙老爺，愛女之心，老身明白。但陰繡不為活人破例，這是祖訓。令嬡若真是邪祟纏身，當尋高僧道士化解，老身的針線，沾不得生人氣息。”
趙萬山哪裡肯依，他抱住蘇婆婆的腿，幾乎是在哀嚎：“婆婆！規矩是死的，人是活的啊！明珠她才十六歲！您就忍心看她香消玉殞嗎？我只要一件小小的護身符，繡上她的名字，護住她魂魄就好！求您了！”他帶來的僕從抬進幾個沉甸甸的箱子，開啟一看，珠光寶氣，金銀耀眼。
蘇婆婆看著那些財寶，又看看趙萬山那絕望扭曲的臉，沉默了很久。她一生清貧，守著這間破舊繡莊，確實需要錢財養老。而且，她年輕時，趙萬山的父親曾在她最困難時施捨過一碗飯。心裡那堅守了一甲子的規矩，第一次產生了動搖。
“唉……冤孽，真是冤孽……”蘇婆婆長嘆一聲，聲音乾澀，“只繡一件最簡單的‘安魂鎖’，繡上名字即可，絕不可加入生辰八字或精血！而且，此物需貼身佩戴，七七西十九日內，不得離身，不得沾惹汙穢！否則，福禍難料！”
趙萬山見蘇婆婆鬆口，喜極而泣，連連磕頭應承。
蘇婆婆閉門謝客，齋戒沐浴三日後，才在繡莊最深處的幽暗房間裡開工。她取出一卷顏色暗沉、觸手冰涼的“冥線”，那線在昏黃的油燈下，泛著一種不祥的幽光。又拿出一塊不知何種材質的黑色底布，上面隱隱有符文流動。
她摒棄雜念，運針如飛。針是特製的烏木針，帶著微微的弧度。每落一針，她都低聲唸誦一段晦澀的咒文。房間裡瀰漫著一股奇異的、混合著檀香和陳舊織物氣息的味道，溫度也比外面低上許多。
那“安魂鎖”的圖案，是一個繁複的、將“明珠”二字巧妙融入其中的鎖形符文，透著一種古樸而神秘的氣息。
就在蘇婆婆即將完成最後一針，繡完鎖芯最後一點時，趙家派來的丫鬟急匆匆跑來，隔著門哭喊：“婆婆！不好了！小姐又昏死過去了，氣息弱得都快沒了！老爺讓問問，繡品好了嗎？救命如救火啊！”
蘇婆婆手一抖，那最後一針，竟稍稍偏了一絲，刺破了她因年老而乾燥的手指！一滴殷紅的血珠，瞬間沁出，恰好落在了那剛剛繡好的“安魂鎖”鎖芯位置！
血珠迅速被黑色的底布和暗色的冥線吸收，只留下一個幾乎看不見的暗紅小點。
蘇婆婆臉色驟變！活人精血沾染陰繡，這是大忌！
她想拆掉重繡，但門外丫鬟的哭喊聲和趙萬山隱隱傳來的催促聲，讓她心煩意亂。再看那繡品，似乎並無異狀，只是那鎖芯處的符文，在油燈下，彷彿多了一絲難以言喻的……活性。
“罷了，或許……無礙吧。”抱著僥倖心理，又顧及趙小姐危在旦夕，蘇婆婆最終沒有拆解，匆匆完成了收尾。
“安魂鎖”被連夜送入趙府。說也奇怪，趙明珠戴上之後，當晚就甦醒過來，氣息平穩，甚至能喝下些米湯。接下來的幾天，她一天天好轉，臉色紅潤，精神頭也足了。
趙萬山大喜過望，又備了重禮酬謝蘇婆婆，鎮上的人都傳言蘇婆婆的“陰繡”有起死回生之效。
蘇婆婆卻高興不起來。她總覺得心神不寧，那滴血如同一根刺，紮在她心裡。她幾次婉拒了趙萬山後續的答謝，只希望西十九日平安度過。
然而，不到半月，怪事就發生了。
趙明珠是好了，但性格卻開始變得古怪。她原本溫婉嫻靜，如今卻變得有些……妖冶。她開始喜歡穿顏色鮮豔、甚至有些暴露的衣裳，對著鏡子描眉畫眼，一坐就是半天，眼神時而迷離，時而銳利。她食量變得很大，尤其偏愛生冷腥羶之物。
