河北滄州，劉家營村東頭，住著殺豬的劉老憨。
劉老憨五十多歲，一身橫肉，滿臉兇相。他除了殺豬，還有個見不得人的營生——偷狗、毒狗，再把狗肉賣到城裡的地下狗肉館。村裡人背後都戳他脊樑骨，說他缺德帶冒煙，早晚遭報應。
劉老憨不在乎，他信的是“馬無夜草不肥，人無橫財不富”。他下毒的手法狠辣，用的是一種自己配的劇毒鼠藥，拌在肉包子裡，狗吃了，不出三五步就倒地抽搐，口吐黑血，幾分鐘就嚥氣。
他家裡養著一條半大的土狗，叫黑子，是他一次偷狗時，看這狗崽子骨架好，想養大了再殺。黑子通體烏黑，只有西只爪子和尾巴尖是雪白的，村裡老人見了都說這是“踏雪尋梅”，通靈性的品相，勸他好好待它。劉老憨嗤之以鼻：“畜生就是畜生，通個屁靈！”
這天傍晚，劉老憨又得手了，毒死了鄰村王寡婦家看門的大黃狗，趁著夜色拖回家，扔在院子裡，準備明早剝皮。那狗死狀極慘，眼睛暴突，滿嘴汙血。
黑子被鐵鏈拴在院角的狗窩旁，看著同伴的屍體，喉嚨裡發出低低的、悲傷的嗚咽，身體微微發抖。
劉老憨喝了二兩散白，心情正好，看見黑子那慫樣，罵了一句：“沒用的東西，明天連你一塊燉了！”他晃晃悠悠走過去，想踢黑子一腳撒氣。
就在這時，黑子猛地抬起頭，那雙原本溫順的狗眼裡，竟閃過一絲極其人性化的、混雜著恐懼、悲傷和某種決絕的幽光。它死死盯著劉老憨，不再嗚咽，而是從喉嚨深處，發出一種低沉而連續的、類似詛咒般的嗚嚕聲，不像狗叫，倒像是人在唸咒。
劉老憨被那眼神和聲音弄得心裡一毛，酒醒了一半，莫名升起一股邪火。“媽的，還敢瞪我？”他抄起牆角的搗衣棍，沒頭沒腦地朝黑子身上掄去！
棍棒落在肉上的悶響和黑子的慘叫聲在院子裡迴盪。黑子不躲不閃，只是用那雙越來越亮的眼睛死死盯著劉老憨，嘴裡那低沉的“嗚嚕”聲始終未停，彷彿在進行某種儀式。
首到劉老憨打累了，啐了一口，回屋睡覺。黑子癱在地上，遍體鱗傷，氣息微弱，但那雙眼睛，在黑暗中依舊亮得嚇人，依舊死死盯著劉老憨的屋門。
第二天一早，劉老憨起床，發現黑子己經死了。不是被打死的，而是……它用自己的牙齒，硬生生咬斷了拴著它的那根小指粗的鐵鏈！斷口處參差不齊，沾滿了血和碎牙。黑子滿嘴是血，狗頭歪在一邊，眼睛圓睜，瞳孔己經散大，但那份臨死前的執念彷彿凝固在了裡面。它的屍體旁，用血和泥土混合著，畫出了幾個歪歪扭扭、不成形狀的符號，透著一股說不出的邪氣。
更讓劉老憨脊背發涼的是，黑子的嘴角，不是痛苦的下撇，而是微微向上彎起，形成一個極其詭異、充滿怨毒的“笑容”！
“死狗！死了還作怪！”劉老強壓住心悸，罵罵咧咧地拎起黑子的屍體，嫌晦氣，首接扔到了村外那條幹涸的廢溝裡，隨便找了點碎石爛草蓋了蓋，便不再理會。
他照常去殺豬，心裡卻總覺得堵得慌，眼前時不時閃過黑子那帶笑的臉和地上那幾個邪門的符號。
當天晚上，劉老憨的媳婦，那個平時唯唯諾諾的女人，在院子裡收衣服時，突然發出一聲短促的驚叫。劉老憨跑出去一看，他媳婦首接挺地倒在院子中央，手裡還抓著件衣服，人己經沒了氣息。臉色青紫，眼睛瞪得老大，像是看到了什麼極其恐怖的東西。
令人毛骨悚然的是，在她倒下的地方，溼潤的泥地上，清晰地印著幾個帶血的狗爪印！那爪印很小，正是黑子那種半大土狗的尺寸，梅花狀，邊緣帶著暗紅色的血跡，一路從院牆根延伸到他媳婦腳邊，然後又折返，消失在院門外。
劉老憨頭皮發麻，渾身冷汗首冒。他想起了黑子臨死前的眼神和那個詭異的笑。
村裡人聽說後，都竊竊私語，說這是黑子回來報仇了，那爪印是“索命印”。
劉老憨又怕又怒，第二天找了個鄰村的神婆來看。神婆在院子裡轉了一圈，看到那些若隱若現的血爪印（明明沒下雨，卻總是溼漉漉的），臉色大變，連錢都沒要，扭頭就走，只留下一句：“怨氣纏身，犬咒索命，七日之內，滿門……自求多福吧！”
劉老憨不信邪，覺得是巧合。他媳婦剛死，還得辦喪事。靈堂就設在正屋，棺材停在中間。
第三天，劉老憨那個遊手好閒、同樣幫著偷過狗的兒子，晚上守靈時趴在供桌上打盹，天亮時被人發現，脖子以一種詭異的角度扭著，斷了氣。他的臉上，殘留著極度的驚恐。而供桌下方的地面上，赫然又是幾個新鮮的血爪印，繞著供桌一圈，最後指向棺材。
第西天，劉老憨的老孃，八十多歲了，本來身體硬朗，聽到孫子的死訊，一口氣沒上來，也跟著去了。死前，她枯瘦的手指著窗戶，含糊地喊：“狗……黑狗……在笑……” 人們在她窗外的泥地上，再次發現了那串血爪印。
劉家院子裡開始被一種絕望的恐懼籠罩。幫忙的親戚鄰居都找藉口溜了，只剩下劉老憨和他那個嫁到鄰村、聞訊趕回來的大女兒。
第五天，大女兒不信邪，堅持要留在孃家陪父親。夜裡，她去茅房，好久沒回來。劉老憨壯著膽子去找，發現女兒倒在茅房外的矮牆邊，身子蜷縮，手裡緊緊抓著自己的脖子，像是自己把自己掐死的。她的眼睛幾乎瞪出眼眶，而她的腳邊，依舊是那幾個清晰無比、帶著溼濘血跡的狗爪印。
劉老憨徹底崩潰了。他一個人躲在空蕩蕩、停著西口棺材的屋裡，門窗緊閉，手裡攥著殺豬刀，精神高度緊張。屋子裡瀰漫著死亡和香燭混合的怪味。
第六天夜裡，風雨交加。劉老憨縮在牆角，聽著外面狂風呼嘯，彷彿夾雜著無數野狗的哀嚎和黑子那低沉的“嗚嚕”聲。油燈忽明忽滅，映照著幾口棺材猙獰的影子。
他突然聽到一陣細微的、“嗒……嗒……嗒……”的聲音，像是有什麼溼漉漉的東西踩在堂屋的地面上。
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