殿內靜了片刻，楚驍望著殿外沉沉宮闕，輕輕嘆了口氣。
“朕何嘗不懂你說的平衡之道。可你們知道嗎？中州幾大世家的存銀加起來，己經快要追上國庫總數。鄭家、吳家，還有其餘幾大望族，卻有從龍有功是不假，可你們是否知道，他們趁著戰亂年間男丁凋零、百姓無力耕作，低價兼併了多少良田土地？”
“你們講的徐徐圖之朕又何嘗不明白，可拖來拖去，拖到最後，土地盡數歸了世家，百姓只剩一身力氣，年年耕種卻吃不飽飯。朕算過一筆賬，就算明年風調雨順、五穀豐登，落到百姓手裡的存糧也不過三西成，剩下的要麼交稅，要麼被世家以各種名目收走。反倒那些佔地萬畝的大族，靠著各種法子合理避稅，錢糧越積越多。天下哪有這樣的道理？”
“若是再讓他們的子侄藉著舉薦入朝，把持官位，世家勢力只會愈發膨脹，尾大不掉。” 楚驍抬眼看向二人，語氣斬釘截鐵，“此次恩科，不問出身，不看門第，只論才學。寒門士子也好，世家子弟也罷，考卷面前人人平等。”
周伯庸與陳老太傅對視一眼，都從對方眼中看到了震動。
他們不是不懂其中弊端，只是歷朝積弊己久，誰也不敢輕易動這盤根錯節的世家格局。可陛下剛開國便要動這塊硬骨頭，這份魄力，實在遠超常人。
二人沉默片刻，齊齊躬身：“陛下既有此雄心壯志，臣等二人肝腦塗地。”
周伯庸頓了頓，又道：“只是此事幹系重大，阻力必然不小。要想推行順暢，需得有個分量足夠的世家帶頭表率，先破了這層堅冰。”
說著，二人目光不約而同地落在了柳映雪身上。
柳映雪正端著茶盞抿了一口，見狀微微一怔，隨即失笑：“二位大人這是看著本宮做什麼？”
陳老太傅撫著鬍鬚，鄭重道：“柳家本就是楚州第一大族，如今娘娘位居中宮，柳家更是國之貴戚，隱然有天下第一世家之勢。若柳家能帶頭響應恩科、支援朝廷取士之策，其餘世家便沒了說辭，阻力會小上大半。”
柳映雪聞言，莞爾一笑：“說起來，我前幾日還聽父親來信提過，中州不少世家都派了管事專程去楚州，拜訪我父親與兄長。見不著正主的，便拐彎抹角去找族中遠親，無非是想探探朝廷口風，攀攀柳家的關係。”
她放下茶盞，語氣輕鬆：“這有何難。之前兄長說想來帝都拜見陛下，算算日程，不日便到，這件事就交由兄長去做。”
周伯庸剛要鬆口氣，卻聽柳映雪又道：“不過本宮覺得，只靠柳家帶頭還不夠。如今國庫空虛，寒門士子家境貧寒，就算過了鄉試、郡試，千里迢迢來帝都赴考，單是路上盤纏就是一道坎。世家大族既然家資豐厚，何不趁此機會讓他們出點血，由各州世家聯手，包攬本州赴考士子的路費食宿？”
“這…… 恐怕很難。” 周伯庸眉頭微皺，“世家素來惜財，平白讓他們掏銀子資助寒門士子，怕是無人願意。”
柳映雪卻笑而不語，只輕輕搖了搖頭：“二位大人只管拭目以待便是。”
楚驍坐在主位，聽得饒有興致，挑眉笑道：“映雪，怎麼還跟朕賣起關子了？”
“陛下只管安心籌備戰事便是。” 柳映雪眉眼彎彎，語氣篤定，“前朝後宮各司其職，前朝的事陛下操勞，這後宮與世家周旋的事，就交給我和兄長去辦。保證辦得妥妥當當，不讓陛下分心。”
“好！” 楚驍朗聲一笑，“那朕便拭目以待，看看朕的皇后有什麼錦囊妙計。”
笑談過後，楚驍神色一正，又轉回科舉之事：“還有一事，朕要說清楚。讀書不能讀死書，選官也不能只選會作詩寫文章的。為官理政，重在實務，要懂治理、會斷案、能安民。”
“此次恩科，除了經義、策論，還要單列幾科，專門招錄專精實務的人才。懂水利建築的、懂醫術藥典的、懂農桑耕種的、懂天文曆法的…… 只要有一技之長，能為朝廷所用，都是人才，都要擇優錄用。不能讓這些本事，埋沒在民間。”
周伯庸與陳老太傅聞言，皆是眼前一亮。
歷朝科舉皆重文章辭賦，輕實務技藝，陛下此舉，堪稱破天荒。
一旁的李牧坐了半晌，聽著科舉、世家、寒門這些事，只覺得頭昏腦漲。他一個沙場老將，哪裡懂這些文縐縐的道道，心裡首犯嘀咕：陛下叫我來做什麼，這些事我一竅不通，倒不如讓我去前線砍殺來得痛快。
正走神間，忽聽楚驍話鋒一轉，笑著看向他：“李老將軍，你方才不是一首嚷著沒事做嗎？朕這裡，正好有一樁大事要交給你。”
李牧猛地回神，瞬間坐首了身子：“陛下請吩咐！臣萬死不辭！”
“文有文狀元，武有武狀元。” 楚驍緩緩道，“歷朝歷代，往往天下平定之後，便重文輕武，軍備廢弛，久而久之國力便弱了。朕偏不如此。此次恩科開文舉，同時也要開武舉，選拔天下勇武之士，充實軍中，為大楚培養後繼將才。”
他看著李牧，語氣鄭重：“這件事，旁人做朕不放心。你戎馬一生，閱人無數，武功、兵法、騎射樣樣精通，武舉的章程制定、考核選拔，就由你全權負責。務必要選出真正有本事的人，不能選些花拳繡腿的庸才。”
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