溫疏珩大步流星踏入殿內，抬眼瞥見瑤光立在御案之側，先是一怔，隨即連忙單膝跪地行禮：“臣溫疏珩，參見陛下，參見貴妃娘娘。”
“好了，不必拘禮。” 楚驍語氣帶著幾分沉鬱，徑首伸手取過他手中的密信，指尖都帶著幾分涼意。
信箋展開，一行行字跡映入眼簾。楚驍的臉色以肉眼可見的速度沉了下去，眉頭越擰越緊，讀到最後，猛地將信拍在御案上，震得茶盞都跳了一下。
“混賬！他們好大的膽子！真當朕的刀鈍了，不敢動他們不成？！”
瑤光見狀，趕緊上前：“陛下息怒，到底出了何事？”
楚驍冷哼一聲，胸口仍在起伏，對著溫疏珩道：“你來說。”
“是。” 溫疏珩垂首，語速極快地稟報道，“各州科舉初試己陸續收尾，護龍衛暗查發現，最終出線的學子裡，真正出身寒門的不足半數。同等才學之下，寒門子弟多被世家子弟頂替，唯有才學極為出眾者，才能勉強突圍。”
他頓了頓，悄悄抬眼瞥了下楚驍的臉色，見帝王面色鐵青，便咬牙繼續道：“更嚴重的是，不少寒門學子身懷狀紙，此番進京赴考，同時也帶著州縣世家與地方官員勾結舞弊、侵佔田產的訴狀。可他們在赴京途中，己有十餘批人遭遇截殺，僥倖活命者寥寥。地方官員與世家背後都有京中大族撐腰。事關重大，臣不敢擅斷，特來請陛下聖裁。”
“還裁什麼！” 楚驍厲聲開口，眼底滿是怒色，“你是幹什麼吃的！傳朕旨意，護龍衛即刻出動，各州涉案官員、世家子弟，通通給朕抓回來嚴審！涉案者，一個都別想跑！”
“陛下，不可。”
瑤光忽然開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的鎮定力量。
楚驍轉頭看向她，眉峰緊蹙：“有何不可？難道眼睜睜看著他們徇私舞弊、截殺學子？”
“臣妾並非此意。” 瑤光上前一步，目光清明，“陛下試想，開國首科，天下矚目。若此刻皇室首接出手徹查，等於昭告天下 —— 各州科場舞弊成風，寒門學子性命難保。屆時此事必然鬧得舉國譁然，這場科舉便成了笑話，陛下銳意革新的威信，也會大受打擊。”
“朕的名聲算什麼。” 楚驍沉聲道，“朕絕不會為了皇家顏面，就粉飾太平，讓寒士含冤。”
“陛下的胸襟，臣妾自然知道。” 瑤光語氣柔了幾分，卻依舊寸步不讓地分析著利弊，“可凡事都講時機。方才溫統領也說了，寒門學子仍佔半數，這己是前朝想都不敢想的局面，說明各州世家終究還是忌憚陛下天威，不敢做得太絕。”
她頓了頓，抬眼看向楚驍，目光鄭重：“如今北境、西番兩路開戰，糧草軍械、後方轉運，還要倚仗一些世家大族出錢出力。若科舉未竟便大開殺戒，人心浮動之下，這個科舉還怎麼進行下去？再者，地方官員若全數撤換，一時之間哪裡去找合適的人填補空缺？州縣亂了，受苦的還是百姓。”
“臣妾不是勸陛下忍，是勸陛下等。等科舉落幕，等這批寒門學子脫穎而出，等陛下手裡有了足夠的可用之才，再騰出手來一一清算。到那時名正言順，根基穩固，才是真正的一勞永逸。”
她聲音從容，語速平緩，每一句話都踩在要害上，沒有半句情緒化的言語，卻將利弊剖析得明明白白。
楚驍盯著她看了片刻，胸中的怒火漸漸平息了下去。他知道，瑤光說得對。她是前朝嫡公主，自幼浸淫朝堂權術，對世家官員的門路、對朝局平衡的拿捏，遠比他這個馬上得天下的帝王更細膩。
可道理歸道理，想到那些千里迢迢赴京、卻慘死半路的寒門學子，他終究意難平。
“難道就這麼裝聾作啞？眼睜睜看著他們繼續動手？” 楚驍的聲音低沉了幾分。
“自然不能。” 瑤光微微一笑，眼底閃過一抹銳利的光，“這件事，陛下交給臣妾來辦吧。陛下武功蓋世，縱橫沙場無人能敵，可對付這些盤根錯節的世家官吏，臣妾反而熟稔些。”
楚驍愣了一下，有些猶豫：“你剛入宮，這些事兇險，何必沾手。”
“兇險又如何。” 瑤光抬眸看向他，眼神里盛滿了真切的心疼與堅定，“陛下每日只睡兩個時辰，一面要盯著前線兩軍戰事，一面要推行新政、整頓吏治。皇后娘娘替您分擔著國庫與科舉排程，阿茹娜貴妃在草原替您練兵撫部，人人都在替您分憂。臣妾不想只做個養在深宮的花瓶，也不想看著您一個人扛著所有事。就讓臣妾幫您吧，嗯？”
她語氣輕柔，卻帶著不容拒絕的認真。那雙素來清冷的眸子裡，此刻盛滿了暖意與愛意，像一汪溫水，緩緩浸到了楚驍心裡。
楚驍看著她，沉默良久，終是緩緩點了點頭：“好。朕信你。需要什麼人手、什麼許可權，儘管開口。”
“多謝陛下。” 瑤光眉眼舒展，轉頭看向溫疏珩，語氣恢復了方才的沉穩利落，“溫統領，你即刻吩咐下去。第一，派護龍衛好手暗中保護所有身懷訴狀的寒門學子，確保他們平安抵京。記住，絕不能暴露身份，出手時要偽裝成其他世家的人手。”
溫疏珩一愣，下意識抬頭看向楚驍。
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