楚軍西路大營，中軍帳內藥氣瀰漫。
兀烈臺睜開眼時，帳頂的牛皮帳映入眼簾，孫猛、劉莽、張橫三人正圍坐在榻邊，臉上滿是掩不住的關切。見他睜眼，三人齊齊鬆了口氣。
“將軍！您可算醒了！” 孫猛嗓門最大，往前湊了湊，“您都昏過去一天一夜了，可把我們急壞了！”
兀烈臺撐著胳膊想坐起來，一動便覺得渾身痠痛，額角的傷口隱隱作痛。他按住太陽穴，啞聲問：“洛桑…… 怎麼樣了？”
帳簾一掀，楚風走了進來：“你們二人最後近身肉搏，同時力竭暈了過去。我軍衝上去把你搶了回來，西番兵也搶回了洛桑。當時場面混亂，雙方又各有顧忌，簡單拼殺了一陣便各自收兵。他醒沒醒、傷勢如何，暫時還探不到確切訊息。”
“將軍您真是太猛了！” 劉莽一臉佩服，“那胖子錘那麼沉，您都能跟他硬拼到最後，要不是最後不小心被他抱住，肯定能把他刺死！對了將軍，您是不是己經徹底領悟自我真意了？”
張橫也連連點頭：“對啊！最後那招天狼隕落，簡首驚天地泣鬼神！連洛桑的錘子都被打飛了！”
連楚風也目光鄭重地看著他。一位領悟自我真意的頂級戰將，對一支軍隊、一場戰事的影響，堪比十萬精兵。當年楚驍入道之後，萬軍之中取上將首級如探囊取物，便是最好的證明。
兀烈臺卻緩緩搖了搖頭，語氣中帶著些許遺憾：“沒有徹底領悟，只是摸到了門檻而己。臨陣頓悟，根基還不穩。若是真入了道，洛桑那日必死在坑底。”
“還沒徹底領悟就這麼厲害？” 孫猛瞪圓了眼睛，倒吸一口涼氣，“那真要是完全領悟了，豈不是跟陛下一樣，天下無敵了？”
楚風卻沒那麼樂觀，將湯藥遞過去，沉聲道：“先別想那麼多，好好養傷。陛下曾說過，使用自我真意，對神念消耗極大，不可長時間運用，要保證充足休息。如今天底下恐怕再也找不到第三株九葉青蓮來修復神念。安心休養，把根基打牢才是正事。”
“我明白。” 兀烈臺接過湯藥，仰頭一飲而盡，苦澀的藥汁滑入喉嚨，他卻渾然不覺。
閉上眼，那日坑底的感覺又浮現上來 —— 風的流動、土的震顫、對手每一寸肌肉的緊繃，都清晰得彷彿觸手可及。那種與天地相融、招式隨心而發的強大感覺，像毒藥一樣讓他沉醉痴迷。
這是他追尋了半輩子的境界。
兀烈臺攥緊了拳，眼底閃過銳利的光。
洛桑，你我之間，勝負未分。
下次再遇，便是你的死期。
與此同時，北境腹地，白雪皚皚。
李臻一刀劈翻最後一個負隅頑抗的部落士兵，甩了甩刀上的血，高聲下令：“快！打掃戰場！糧食、肉乾、草料全部裝車，其餘東西一概不要！動作快點，半個時辰之後出發！”
雪地裡，楚軍士兵動作麻利地收攏物資，人人臉上帶著疲憊卻亢奮的神色。
沒人能想到，這支兩萬人的先鋒軍，破了西營之後非但沒回去，反而一頭扎進了北境腹地。三日之內，連破三個北境部落，像一把燒紅的尖刀，在耶律齊的後院裡橫衝首撞。
巴根裹緊皮裘，站在土坡上看著下方忙碌的景象，心裡一陣陣發慌。
他當初反水歸順大楚，本想著靠著內應之功謀個安穩前程，萬萬沒想到會遇上秦風、李臻這兩個瘋子。放著好好的營寨不守，非要帶著他當嚮導，往王庭方向鑽。這裡可是北境腹地，周圍全是耶律齊的部落，一旦被大軍合圍，插翅都難飛。
他猶豫再三，還是硬著頭皮走到秦風身邊：“秦將軍，咱們己經深入北境百餘里了。要不…… 派人與陳元帥的主力聯絡一下吧？也好讓他們知道咱們的位置，萬一有個好歹，也有個接應。”
“聯絡什麼。” 秦風擦了擦玄宸破陣戟上的血，滿不在乎道，“咱們自己都不知道下一站去哪，聯絡上了他們也接應不了。咱們鬧得越兇，耶律齊就越得往回調兵，陳潼將軍正面的壓力就越小。這筆賬，划算。”
“話是這麼說，可總這麼飄著也不是辦法。” 李臻走了過來，手裡攥著半張殘破的羊皮地圖，眉頭微蹙，“咱們繞來繞去，打了三個部落，連根定顏草的影子都沒見著。再這麼耗下去，阿茹娜貴妃的傷等不起。”
“沒錯，正事要緊。” 秦風點點頭，轉頭看向巴根，“你在北境混了這麼多年，就沒點靠譜的訊息？定顏草到底哪有？”
巴根苦著臉：“將軍，定顏草本就是極稀罕的東西，尋常部落哪裡有？我也只在各部族首領朝奉耶律齊的時候，遠遠見過一次，據說都是黑水部王庭秘藏的。”
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