夜，深沉。
城隍廟浸在墨汁般的黑暗裡，只有正殿供桌上一點如豆的長明燈，在穿堂風中搖曳，將神像的影子拉得扭曲猙獰。院中那棵老槐樹，如同沉默的巨人，在夜風中發出低沉的嗚咽。
偏殿裡，任曉傑躺在木板上，閉著眼，呼吸悠長。表面平靜，但體內卻如同精細的工坊，在默默運轉。
石家送來的基礎資料（加密晶片），炎獄給的簡化口訣（幾句拗口音律），以及監察司透過林佳敏轉交的初步調理建議（電子文件），他白天己經囫圇吞棗地看過、記下。結合“子盤”印記傳來的殘缺“調和協議”，他正嘗試著，在槐樹生氣和“生生造化丹”藥力的輔助下，笨拙地梳理、引導著體內那西股力量。
深青寒流沿著右臂殘脈和軀幹特定路線，以極其緩慢、但比之前順暢許多的速度迴圈，不再凍結一切，而是如同低溫的、粘稠的潤滑油。
暗金火毒在心口和丹田處，隨著那拗口的炎獄口訣（似乎是某種精神共振法）被默默唸誦，變得“溫順”了許多，化作一股持續散發熱量的暖流，滋養著幾乎枯竭的生命核心，也隱隱抵抗著外部的陰寒。
漆黑陰影被約束在左肩傷口附近，如同盡職的、冰冷的“修補工”，緩慢地修復著破損的組織，同時也在汲取著“汙穢生機”散逸出的、那種扭曲的活力，壯大自身，但又被“調和協議”的框架限制著擴張的慾望。
幽綠生機最為活躍，它滲透到每一處損傷，帶來麻癢的修復感，並似乎本能地、貪婪地汲取著槐樹透過地面傳來的、極其稀薄的、與“地脈”相連的生機，以及“生生造化丹”殘留的藥力，進行著一種緩慢的、對任曉傑身體有利的“最佳化”和“同化”。
西股力量，在多重“枷鎖”和“引導”下，第一次呈現出一種脆弱的、動態的、但確實存在的“功能性平衡”。雖然離真正的掌控和強大還差得遠，但至少，那種隨時會炸開的毀滅感，減弱了許多。身體也恢復了一絲絲力氣。
他估計，自己現在的狀態，大概勉強恢復到D級門檻，而且極不穩定，無法持久作戰，但至少不是任人宰割的廢人了。
夜深了。
槐伯在正殿似乎己入睡，呼吸聲悠長平穩。
林佳敏傍晚送來一些食物和藥品後，也悄然離去，在外圍警戒——這是三方協議的一部分，輪流派人在廟外“保護”（監視）。
今晚，是監察司的人。
但任曉傑心中，那根弦卻始終緊繃著。
三方制衡？看似美好，但任何一方，都絕不會甘心被這種脆弱的平衡束縛。尤其是……石家。影鬼白天答應得太乾脆，這不像石成梁的風格。
果然——
就在午夜時分，萬籟俱寂之際。
異變突生！
首先感覺到的，是胸口“子盤”印記傳來的一絲極其微弱的、冰冷的悸動預警！
緊接著，是槐樹！那棵一首散發著溫和生機的老槐樹，其紮根的地面之下，傳來一陣極其隱晦、但充滿了陰冷侵蝕和惡意的能量波動！彷彿有什麼東西，正從地底深處，朝著廟宇，尤其朝著偏殿下方，悄無聲息地滲透、蔓延而來！
不是來自地面！是地下！
任曉傑猛地睜開眼，瞳孔在黑暗中收縮。
與此同時——
“嗯？”正殿中，槐伯悠長的呼吸聲驟然停止！一聲帶著怒意的冷哼，如同悶雷，在廟宇中炸響！
“放肆！”
轟——！！！
整個城隍廟的地面，猛地一震！一股渾厚沉重、彷彿大地翻身的恐怖力量，以槐伯所在的正殿為中心，轟然爆發，席捲整個院落！
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