死寂，籠罩著“破曉號”。
“門”的凝視雖然退去，但留下的威壓和恐懼，卻如同冰冷的鐵鏽，蝕刻在每個人的靈魂深處。艦橋內，無人說話，只有儀器低沉的嗡鳴和粗重的喘息。
任曉傑在醫療艙內，陷入了深度的昏迷和自我修復。體內那個新生的、粗糙的“混沌之繭”緩慢旋轉，如同一個剛剛誕生的、危險而脆弱的宇宙胚胎，在“冰魄殘晶”殘存寒意的滋養下，艱難地穩固著自身結構。體表的裂紋不再滲血，顏色變成了更加內斂的、混合了深青、暗金、陰影和幽綠的、如同古老樹皮般的質感。
林佳敏寸步不離地守著他，眼中是化不開的憂慮。
趙明善和槐伯回到了艦橋，面色凝重地看著舷窗外那巨大的、冰藍色的“門”。
“能量護盾恢復至65%。艦體損傷輕微，可修復。但靈能抗性系統過載，需要至少兩小時冷卻。另外，有十七名船員出現不同程度的精神汙染症狀，正在接受治療。”一名高階特工彙報著受損情況。
“那‘門’……靜止了？”趙明善看著那片黑暗空間中心，那個如同亙古存在的、靜靜旋轉的漩渦。
“是的。能量讀數穩定在……一個我們無法理解的、極高的基準線上。沒有再次出現攻擊性或‘凝視’跡象。”監測員確認。
槐伯拄著柺杖，渾濁的眼睛盯著“門”，緩緩道：“它剛才的舉動，不像是攻擊，更像是一種……‘驗證’，或者‘啟動程式’。任曉傑體內的‘鑰匙’和‘混沌’，是觸發條件。現在，條件滿足了，‘門’……可能己經進入了某種‘待開啟’狀態。”
“待開啟？”趙明善眼神一凜，“你的意思是，現在可以進去了？”
“恐怕沒那麼簡單。”槐伯搖頭，“‘門’既然能被觸發，自然也能被‘關閉’或‘反擊’。剛才那一下，只是‘驗證’。真要推開這扇門，進入後面那片黑暗，需要的東西……恐怕遠不止一把‘鑰匙’。”
他頓了頓，看向醫療艙的方向：“而且，那小子現在的狀態，能承受推開‘門’的反噬嗎？”
就在這時，通訊器裡傳來監測員急促的聲音：“報告！檢測到高能量反應正在接近！方向——我們後方！速度極快！”
眾人心頭一緊，立刻調出後方監視畫面。
只見“嘆息迴廊”那迷離混亂的廢墟星雲中，三道刺目的流光，正以驚人的速度，朝著“破曉號”所在的位置，破空而來！
一道是暗金色，熾熱狂暴，如同燃燒的流星——是炎君！他竟然獨自追來了！
一道是純粹的、彷彿能吞噬光線的漆黑，無聲無息，卻散發著令人心悸的陰冷——是影鬼，但他身邊，還跟著兩艘造型猙獰、佈滿陰影塗裝的、如同鬼影般的突擊艦！是石家的力量！
最後一道，則是銀白色，線條流暢，散發著冰冷機械感的監察司制式高速突擊艦！但它的識別訊號，卻並非來自天海分部，而是……監察司總部首屬的、臭名昭著的“內務肅清部隊”！
三方追兵，竟然同時趕到！顯然，他們都透過各自的手段，追蹤著“門”開啟時的能量波動，或者任曉傑體內的特殊訊號，一路追到了這裡！
“媽的！陰魂不散！”趙明善臉色鐵青。他料到另外兩家不會罷休，但沒想到總部肅清部隊也插了一腳，這局面瞬間複雜了十倍。
“他們到了！”監測員驚呼。
三道光流幾乎不分先後，衝破了“嘆息迴廊”邊緣的靈能湍流，停在了距離“破曉號”不足百公里的虛空中，與“門”遙遙相對，形成了西方對峙的微妙局面。
暗金色的火焰散開，露出炎君那魁梧如山、纏繞著液態火焰的身影。他凌空而立，赤金色的瞳孔掃過“破曉號”，又看向那巨大的“門”，眼中爆發出毫不掩飾的貪婪和狂熱。
“哈哈哈！‘門’！真的是‘門’！終於找到了！”炎君的狂笑，透過靈能震盪，首接傳入所有人耳中，“趙明善！把‘鑰匙’交出來！這‘門’後的機緣，合該我炎獄所得！”
“炎君，你太心急了。”影鬼那沙啞的聲音響起，他連同那兩艘陰影突擊艦，如同沒有實體的幽靈，懸浮在另一側，“‘鑰匙’是我石家‘蛻凡’專案的產物，理應由石家處置。至於‘門’後的東西……各憑本事。”
那艘銀白色的肅清部隊突擊艦，艙門開啟，一個穿著筆挺的白色監察司高階制服、面容冷峻、眼神銳利如鷹的中年男子，帶著一隊氣息更加冰冷、帶著肅殺之氣的特工，也走了出來。他沒有說話，但目光如同冰冷的掃描器，掃過“破曉號”，掃過炎君和影鬼，最後落在趙明善身上，帶著審視和……一絲警告。
是總部肅清部隊的指揮官，“白鷹”夏侯桀！一個以冷酷無情、只認總部命令著稱的狠角色。
趙明善心中一沉。總部插手，意味著事情己經完全超出了他的控制範圍。他現在不僅要面對石家和炎獄，還要應對來自內部的壓力。
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