晨霧濃得像化不開的灰漿，粘稠地附著在鏽蝕的鐵皮、碎裂的混凝土和叢生的變異雜草上。空氣中瀰漫著一種混合了腐爛、鐵鏽、劣質燃料和某種難以言喻的腥臊氣味，這就是“禿鷲哨站”的“味道”。
後門，與其說是門，不如說是一個用各種廢料強行堵出來的缺口。兩扇用鏽蝕鐵皮和廢舊輪胎胡亂焊接在一起的“大門”虛掩著，露出裡面昏暗、雜亂、汙水橫流的通道。門兩邊，各站著一個抱著步槍、身穿髒兮兮迷彩服、眼神惺忪、不住打哈欠的守衛。他們腳下的泥地裡，散落著菸頭和空罐頭盒。
當老狗拖著“沉重”的步伐，帶著任曉傑三人，踉踉蹌蹌地走近時，兩個守衛幾乎同時抬起了槍口，懶散的眼神瞬間帶上了警惕。
“站住！幹什麼的？！”左邊一個臉上有道新鮮抓痕的守衛厲聲喝道，槍口瞄準了走在最前面的老狗。右邊一個滿臉麻子的守衛，則眯起眼睛，打量著老狗身後，那三個“灰頭土臉、眼神麻木、畏畏縮縮”的“拾荒者”。
“是……是我！老狗！第三巡邏隊的！”老狗趕緊停下腳步，舉起被“捆”住的雙手，臉上擠出比哭還難看的笑容，聲音帶著恰到好處的疲憊和驚惶，“疤臉哥，麻子哥，是……是我啊！”
“老狗？”被稱為“疤臉”的守衛愣了一下，仔細打量，認出了那張帶著標誌性傷疤的臉，但眼中的警惕並未完全消散，“你他媽怎麼搞成這副鬼樣子？你們隊不是昨天下午出去巡邏了嗎？怎麼就你一個人回來？還搞成這樣？後面這幾個……又是哪來的？”
“別……別提了！”老狗哭喪著臉，開始按照事先編好的說辭，聲情並茂地演了起來，“我們隊……我們隊倒黴啊！昨天在東北邊那片舊廠區，碰到了一頭變異的鐵脊地行龍！他媽的，那玩意兒皮糙肉厚，子彈打上去跟撓癢癢似的！隊長和兄弟們……全……全栽了！車也打壞了一輛！就我跟小六……不，就我命大，拼死逃了出來……”
他說著，還配合地露出劫後餘生的恐懼，身體微微發抖（一半是演戲，一半是真怕），“路上……路上差點餓死，遇到了這三個撿破爛的，給了點吃的喝的，才……才撿回條命。看他們還算老實，就……就想著帶回來，看能不能在‘貨街’換點東西，或者……或者賣給‘礦洞’那邊當苦力，也算……也算彌補點損失……”
他一邊說，一邊用眼神示意身後的任曉傑三人，彷彿他們真的是他“撿”來的、可以隨意處置的“財產”。
疤臉和麻子聽完，對視了一眼，眼中的警惕稍減，但疑惑仍在。鐵脊地行龍？那種玩意兒可不好惹，第三巡邏隊栽了，倒也不是完全不可能。但怎麼就老狗一個人活著回來了？還帶了三個“貨”？
“小六呢？”麻子忽然問，眼神銳利地盯著老狗。
“小……小六他……”老狗臉上適時地露出悲痛和恐懼，“逃出來的時候，被……被那畜生的尾巴掃了一下，掉進一個塌陷的坑裡，我……我沒能拉住他……估計……估計是沒了……”他說著，還用力擠了擠眼睛，可惜沒擠出眼淚，只能乾嚎兩聲。
疤臉和麻子皺了皺眉。廢土上死人太常見了，他們也沒太多感觸。只是，老狗這說辭，聽起來合理，但總感覺有點太“巧”了。
“你帶回來的‘貨’，看起來可不怎麼樣啊。”疤臉的目光，轉向任曉傑三人，像打量牲口一樣，肆無忌憚地掃視著，“一個病秧子（指“寂滅”），一個小丫頭片子，也就這個（指任曉傑）看起來還結實點，能賣幾個錢？老狗，你該不會是想隨便撿幾個破爛，回來糊弄禿鷲老大吧？老大現在心情可不好，巡邏隊失聯，正發火呢。”
老狗心裡一緊，臉上卻堆起諂媚的笑：“哪能啊！疤臉哥，我哪兒敢糊弄禿鷲老大！這三個……雖然看起來不咋樣，但……但那個小的，長得還算周正，好好洗洗，說不定有‘貴客’喜歡這口……那個壯的，力氣不小，去礦洞挖礦也能頂個人用……至於那個病秧子……”他看了一眼“寂滅”，壓低聲音，“我偷偷檢查過，好像……以前是個練家子，說不定是落難的，身上可能藏著點好東西，或者知道點啥……總之，總能換點東西，蚊子腿也是肉嘛！”
他這番說辭，倒是符合“黑旗”底層人員那種貪婪、算計、不放過任何一點油水的秉性。
疤臉和麻子又交換了一個眼神。他們知道老狗這人，平時就有點小聰明，貪生怕死，但還算聽話。看他這樣子，不像是說謊。而且，現在哨站人手不足，禿鷲老大又因為巡邏隊失聯和“嘆息壁壘”商隊的事情煩著呢，多一事不如少一事。
“行吧，進去吧。”疤臉最終揮了揮手，槍口垂下，但依舊警告道，“老狗，規矩你懂。人是你帶進來的，出了什麼事，你第一個掉腦袋！還有，看好你的‘貨’，別讓他們亂跑，尤其是別靠近指揮部和暗街那邊，不然被當成奸細或者偷東西的，首接打死餵狗！”
“是是是！謝謝疤臉哥！謝謝麻子哥！規矩我懂！我一定看好他們！”老狗如蒙大赦，連連點頭哈腰，然後轉過身，用腳踢了踢任曉傑的小腿，粗聲粗氣地罵道：“看什麼看！還不快走！媽的，晦氣！”
任曉傑低著頭，掩去眼中的冰冷，配合地露出一副麻木、畏懼的樣子，拉著小雅，扶著“虛弱”的“寂滅”，跟著老狗，深一腳淺一腳地，走進了那扇散發著腐朽氣味的“大門”。
跨過門檻的瞬間，一股更加濃烈、更加複雜的惡臭，混合著嘈雜的人聲、叫賣聲、爭吵聲、打鐵聲、甚至還有隱約的哭泣和獰笑聲，撲面而來。
“禿鷲哨站”的內部，展現在他們眼前。
比外面看起來更加混亂、骯髒、野蠻。
所謂的“街道”，不過是建築廢墟之間，被人和車輛踩踏、碾壓出來的、坑坑窪窪的泥土路，到處是汙水橫流、垃圾堆積。兩側是用各種破爛——生鏽的鐵皮、腐爛的木板、破碎的帆布、廢棄的車輛外殼——胡亂搭建起來的窩棚、帳篷和攤位。
形形色色的人，如同活在陰暗角落裡的蛆蟲，在這片汙穢之地蠕動著。有穿著破爛、面黃肌瘦、眼神麻木的拾荒者，蹲在路邊，面前擺著幾顆鏽蝕的螺絲、半塊發黴的麵包、或者一隻風乾的變異老鼠，試圖交換一點能果腹的東西。有穿著相對整齊、但眼神兇狠、腰間別著武器的冒險者或傭兵，三五成群，大聲談論著獵殺變異獸的收穫，或者某個廢墟里可能存在的“寶藏”。有穿著暴露、濃妝豔抹、眼神空洞的女人，站在昏暗的帳篷門口，對著過往的行人搔首弄姿。有賊眉鼠眼、目光游移的“掮客”或小偷，在人群中穿梭，尋找著可以下手的“肥羊”。
空氣中瀰漫著劣質酒精、汗臭、血腥、以及某種廉價香粉混合的刺鼻氣味。叫賣聲、討價還價聲、喝罵聲、狂笑聲、甚至還有隱約的、從某個角落傳來的、鞭子抽打皮肉的聲音和痛苦的悶哼，交織成一曲屬於廢土黑市的、墮落而野蠻的交響樂。
