“她不是被迫。是自願。為了封印那扇‘門’，阻止門後‘東西’降臨，也為了……給我們，給你，爭取時間。”
“第七研究所，不是研究古文明的機構。它是監獄。關押、研究‘門’後洩露‘異常’的監獄。石成梁，他不只是石家家主。他還有另一個身份——第七研究所最後一任‘所長’，也是……‘鑰匙’的看守者之一。”
“守一知道。他一首知道。他和石成梁，不是簡單對立。是合作者，也是相互制衡、提防的對手。他們在下一盤大棋，以天都甚至廢土為棋盤。而你，曉傑，你身上那半把‘鑰匙’，還有你覺醒的‘蝕影’……是這盤棋裡，最大的變數，也是他們都想掌控的……棋子，或者鑰匙。”
任秋麗的話，像驚雷在任曉傑腦中炸響。
母親自願走入“門”內？為了封印？
石成梁是第七研究所所長？鑰匙看守者？
守一和石成梁是合作者？
自己，是棋子，也是鑰匙？
資訊爆炸，衝擊得他頭暈目眩。
“那你呢？爸，你扮演什麼角色？”任曉傑嘶啞問，帶著最後僥倖。
任秋麗看著他，蒼白臉上緩緩露出笑容。慈愛，驕傲，歉疚，還有……近乎解脫的坦然。
“我？我是個失敗者，曉傑。沒保護好妻子，也沒保護好兒子。但，我也是林雪丈夫，你父親。我唯一能為你們做的，就是用這把老骨頭，最後……再賭一次。”
他劇烈咳嗽，蜷縮在輪椅上，咳得撕心裂肺。好一陣才平復，指著黑色房間喘息：
“這屋子，是石成梁仿造第七研究所核心‘靜滯間’建的。能最大程度隔絕內外，延緩我生命流逝，也……能遮蔽大多數探測，包括守一的。在這裡說話，暫時安全。”
“我讓你來，是要告訴你三件事。”
任秋麗伸出三根枯瘦手指，每說一句，彎下一根。
“第一，你媽媽留下的座標，是真的。但那不是第七研究所真正入口，是……一個‘後門’，只有用‘蝕影’之力才能短暫開啟的‘裂隙’。石成梁在找它。守一也在找。你必須去，必須趕在他們之前進去。裡面有林雪留給你的東西，關於‘鑰匙’和‘門’的完整真相，也有……能終結這一切的可能。”
“第二，不要相信守一，也不要完全相信石成梁。他們都有自己的目的。守一要絕對秩序和掌控，石成梁要‘門’後力量和……永生。你對他們有用時，是合作者。你沒用或威脅他們時，就是必須清除的障礙。”
“第三，”任秋麗彎下最後一根手指，深深看著任曉傑，眼神複雜到極點，像要將他刻進靈魂，“離開這裡後，去找‘老煙槍’。他在舊城區‘鐵鏽酒吧’地下。給他看這個。”
任秋麗顫抖著，從懷裡摸出一枚徽章遞來。
徽章很舊，邊緣磨損。刻著一把斷劍，一個殘缺齒輪。
“他是‘守墓人’一員，也是……你媽媽當年戰友。他會告訴你，接下來該怎麼做。”
守墓人！槐伯提到的“守墓人”！
任曉傑接過徽章，入手冰涼，沉甸甸。
“那你呢？爸，跟我走！我現在就帶你走！”任曉傑上前一步，要去推輪椅。什麼計劃真相都不重要了！他只要帶父親離開這鬼地方！
“走不了啦，孩子。”任秋麗輕輕搖頭，笑容苦澀釋然，“我身體，靈魂，早就和這‘靜滯間’，和外面那些維持我生命的‘養料’……連在一起了。離開這裡，我立刻就會死。而且……”
他頓了頓，看向房間角落陰影。
“而且，我們的客人，也等得不耐煩了。”
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