他放下水煙壺，拿起桌上一個缺了口的粗陶碗，碗裡是黑乎乎的、散發著苦澀草藥味的粘稠液體。
“喝了它。”老煙槍將碗遞到任曉傑嘴邊，“能幫你穩住傷勢，壓一壓你體內那要命的玩意兒。不然，你就算醒了，也撐不過今晚。”
任曉傑聞著那刺鼻的苦味，眉頭都沒皺一下，用盡全身力氣，微微抬頭，就著老煙槍的手，將碗裡那黑乎乎、散發著怪味的藥汁，一滴不剩，全部喝了下去。
藥汁入口，如同吞下了一團燒紅的炭火，從喉嚨一路灼燒到胃裡，疼得他渾身抽搐。但緊接著，一股溫潤的、帶著生機的暖流，從胃部擴散開來，緩緩流向西肢百骸。雖然微弱，卻如同久旱逢甘霖，滋潤著他那幾乎完全乾涸、瀕臨崩潰的身體。
胸口的劇痛，似乎減輕了一絲。體內那肆虐的、彷彿要將他從內到外腐蝕殆盡的灰黑色力量，也被這股溫和的藥力暫時壓制，變得溫順了一些。
“槐老頭的‘蘊生訣’是基礎，吊命用的。我這碗‘鎮魂湯’，才是治標。”老煙槍收回碗，重新拿起水煙壺，“能暫時壓住你體內的‘蝕影’反噬，讓你多活幾天。但想根治，沒門。那玩意兒是‘門’後的東西，沾上了，就是跗骨之蛆，要麼徹底掌控它，要麼被它一點點耗死。你現在的情況，是耗死的路上，狂奔。”
任曉傑默然。這點，他早有心理準備。從他第一次動用“蝕影”，就知道這是飲鴆止渴。但當時，他沒得選。
“現在，能說話了嗎？”老煙槍看著他，渾濁的老眼裡，似乎閃過一絲極淡的、說不清道不明的情緒。
任曉傑深吸一口氣，感受著體內那微弱但確實存在的暖流，以及被暫時壓制的反噬劇痛，嘶啞著開口，聲音依舊難聽，但總算能成句：
“前輩……我父親他……”
“死了。”老煙槍回答得乾淨利落，沒有任何委婉，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“靈能自爆，魂飛魄散，渣都沒剩。動靜挺大，整個黑曜石地下三層都被震塌了小半。石成梁那老東西，應該沒死，但肯定不好受。A級強者的自爆，還是前S級強者的殘魂自爆，夠他喝一壺的。沒個一年半載，別想緩過來。”
雖然早有預料，但當“死了”這兩個字，如此首白、如此殘酷地從老煙槍嘴裡說出來時，任曉傑的心臟，還是像被一隻冰冷的大手狠狠攥住，疼得他幾乎無法呼吸。
眼眶瞬間紅了。淚水不受控制地湧上來，但他死死咬著牙，沒讓它流下來。
不能哭。
父親用命換來的機會，不是讓他用來哭的。
“石成梁……沒死？”他聲音嘶啞，帶著刻骨的恨意。
“哪有那麼容易死。”老煙槍嗤笑一聲，吸了口煙，“那老東西，惜命得很。身上保命的東西，比你吃過的飯還多。不過，這次他也算陰溝裡翻了船，被你爹擺了一道，傷得肯定不輕。不然，你以為你能安穩躺這兒三天？”
他頓了頓，看著任曉傑眼中那幾乎要溢位來的仇恨，緩緩道：“恨他，想殺他，是應該的。但你得先有那個本事。現在的你，連他一根手指頭都碰不到。就算他重傷，捏死你也跟捏死螞蟻差不多。”
這話很刺耳，很殘酷。
但，是事實。
任曉傑緊握的拳頭，指甲深深刺進掌心，鮮血滲出，帶來一絲微不足道的刺痛，勉強壓住心頭翻騰的恨意和無力感。
“這裡……是哪裡？安全嗎？”他問。
“舊城區，鐵鏽酒吧地下。”老煙槍吐出一口煙霧，“算是‘守墓人’的一個臨時落腳點。安全？呵，天都這鬼地方，對現在的你來說，哪兒都不安全。監察司在找你，石家更在發了瘋地找你。外面滿大街都是他們的眼線。這裡，也只是暫時。等你能動了，立刻就得滾蛋。”
守墓人……槐伯提過。父親臨終前，也讓他來找“老煙槍”，說他是守墓人，是媽媽的戰友。
“守墓人……到底是什麼？您……認識我媽媽？”任曉傑問出了最關鍵的問題。
老煙槍沉默了一下。
他放下水煙壺，渾濁的老眼望向低矮的天花板，彷彿要穿透這厚厚的土層和鏽蝕的鐵皮，看到遙遠的過去。
煙霧繚繞中，他的聲音變得更加沙啞，帶著一種深深的疲憊和滄桑：
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。強變
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——後然
。怨報怨有，仇報仇有
。會不都，件一，事的做該
