通道向下，傾斜的角度越來越大。腳下不再是碎石，而是光滑的、帶著某種規律紋路的金屬斜坡，覆著溼滑的苔蘚。頭頂，斷裂的管線像垂死的藤蔓耷拉著，偶爾滴下冰冷的、帶著鐵鏽味的水滴，砸在頭盔（從廢棄控制檯旁撿到的，勉強能用）上，發出單調的“嗒、嗒”聲。
任曉傑揹著寂滅，走得異常艱難。右臂的冰冷和刺痛，隨著他們越深入，似乎變得…活躍了一些？不是加劇，而是皮膚下那股沉寂的灰敗能量，在隱隱躁動，彷彿嗅到了同類氣息的野獸。
月璃走在前面，腳步輕盈穩定，暗金色的瞳孔在昏暗的環境裡微微發著光，像兩盞不祥的燈籠。她似乎對這裡很熟悉，避開地面上不時出現的裂縫和坍塌的金屬塊，偶爾停下，手指在牆壁上某個幾乎磨滅的標記上撫摸一下，確認方向。
“你知道槐伯。”任曉傑喘著粗氣，打破令人窒息的沉默。這是個肯定句。
“知道。”月璃沒有回頭，“他是‘守墓人’最外圍的‘標記者’之一，職責是監視特定區域的能量異常，並在必要時，為‘鑰匙’或‘候選者’提供指引。”
“鑰匙？候選者？”任曉傑的心臟漏跳了一拍。
“鑰匙，指的是能穩定或開啟‘門’的特殊個體或物品。”月璃的聲音在通道里帶著迴音，冰冷而清晰，“比如你母親留下的吊墜，比如你背上的這位姑娘。”
任曉傑的手臂下意識地收緊，箍緊了寂滅。鑰匙？寂滅？
“至於候選者，”月璃終於停下腳步，側過身，暗金色的瞳孔在昏暗中凝視著任曉傑，尤其是他那條灰敗的手臂，“指的是像你這樣，在特定刺激下，覺醒了‘蝕影’之力，擁有成為新一代‘守門人’潛質的人。”
守門人。
又是這個稱呼。
“說清楚。”任曉傑的聲音發乾，帶著自己都沒察覺的顫抖，“什麼是守門人？什麼是門？蝕影又到底是什麼？”
月璃沉默了幾秒，似乎在組織語言，又似乎在衡量該透露多少。通道深處，那種低沉的嗡鳴似乎變得清晰了一些，空氣裡的甜膩腐朽氣更濃了。
“‘門’，不是一扇具體的門。”她緩緩開口，每個字都像冰珠砸在地上，“那是舊時代一群瘋子科學家，在探索高維能量時，意外（或者說，故意）開啟的一個…裂隙。連線著我們這個世界，和某個充滿混亂、扭曲、‘腐化’本質的未知維度。”
“大災變的源頭？”任曉傑嘶聲問。
“之一，也是最核心的一個。”月璃點頭，“門被強行開啟，高維的‘腐化’能量洩露，汙染了土地、水源、生物，也導致部分人類基因突變，產生異能。但絕大多數所謂的‘異能’，只是被稀釋、扭曲後的能量殘渣。真正的、純粹的‘腐化’，是能吞噬、扭曲、毀滅一切的存在。”
她指了指腳下：“我們現在所在的這個收容區，最初就是為了研究、遏制從‘門’的裂縫中滲透出來的、最初始的‘腐化’而建立的。他們稱之為‘零號樣本’。”
任曉傑感覺一股寒意從尾椎骨爬上來。他們正在走向“腐化”的源頭？
“‘守門人’，”月璃繼續道，語氣裡有了一絲難以言喻的複雜，“是舊時代末期，由最初意識到災難的科學家、軍人、神秘學者等組成的秘密結社。他們的目標，就是修復‘門’，至少是封堵裂隙，阻止‘腐化’的徹底降臨。為此，他們研究出了對抗‘腐化’的力量——就是‘蝕影’。”
她的目光再次落在任曉傑的右臂上：“那不是變異，也不是詛咒。那是被刻意編入部分人類基因深處的、一種極端排外、凋零、淨化的力量種子。它唯一的天敵和目標，就是‘腐化’。它能侵蝕、凋零腐化能量，甚至…在一定程度上，侵蝕‘門’本身。”
任曉傑低頭，看著自己那條灰敗的、彷彿死物的手臂。這就是蝕影的真相？一種…武器？一種責任？
“但蝕影太危險了。”月璃的聲音低了下去，“它對使用者的反噬極強，本質上是驅使‘凋零’的力量去對抗‘腐化’，一個不慎，使用者自己會先被凋零。而且，覺醒蝕影的人，會本能地吸引‘腐化’，也容易被‘守墓人’中的激進派視為‘不穩定因素’而清除。所以，真正的‘蝕影’覺醒者極少，能活下來並控制力量的，更少。”
“那我…”
“你是意外，或者說，是必然。”月璃打斷他，“你母親林雪，是第七研究所的核心成員，也是‘守門人’計劃的深度參與者。你的蝕影覺醒，或許有她的遺傳因素，也肯定有你自身遭遇的極端刺激。槐伯指引你，也是因為察覺到了你的潛力。”
任曉傑腦子裡嗡嗡作響。母親…守門人計劃…蝕影遺傳…
“那寂滅呢？”他猛地抬頭，看向懷中昏迷的少女，“你說她是‘鑰匙’？”
月璃的視線落在寂滅臉上，這次停留的時間更長，暗金色的瞳孔裡，似乎閃過一絲極其微弱的、類似悲哀的情緒。
