譚芊芊坐在床邊，目光片刻不離地落在三個孩子身上。
桂嬤嬤送走了來診脈的府醫，才端著安神湯走了進來。
看著譚芊芊蒼白疲憊卻強打精神的側臉，她又是心疼又是後怕，聲音壓得極低，有些發顫：
“主子……今兒個真是多虧了賽虎。守夜的奶孃說，賽虎今夜最先發現了動靜，狂叫示警，又第一個衝進去……老奴方才仔細看了，它咬死的那兩條蛇，就倒在搖籃不遠的地上，若不是它拼死攔住……”
賽虎似乎聽懂了誇獎，蹭到譚芊芊腳邊，將腦袋擱在她膝上，溼漉漉的眼睛望著她，喉嚨裡發出輕微的嗚咽聲，象是在安慰，又象是在討賞。
譚芊芊伸手輕輕撫摸著賽虎的頭，這隻她當初一時興起救下，平日裡只知撒歡玩鬧，卻在最危險的時刻，爆發出驚人的忠誠與勇猛，上次在莊子上護著自己，這次又護住了她的孩子們。
“是，多虧了它……”譚芊芊聲音有些啞，她俯身，將自己的額頭輕輕抵在賽虎毛茸茸的腦袋上，低聲道，“好賽虎，謝謝你……從今往後，你就是我們芳悅院的大功臣，誰也不能委屈了你。”
賽虎似乎感受到了主人的感激與親近，尾巴輕輕搖了搖，又舔了舔她的手。
安撫好賽虎，譚芊芊抬起頭，眼中的脆弱已被一片冰冷的清明取代。
她看向桂嬤嬤，壓低聲音：“嬤嬤，方才王爺下令徹查，咱們院裡的人……尤其是那個負責打掃的奴才，可有異常？”
桂嬤嬤神色一凜，湊近了些：“回主子，老奴一直讓人暗中盯著。事發時，那小翠在後院雜役房那邊的通鋪睡著，據同屋的人說，並未見她半夜起身。
但……老奴總覺得，這事太過蹊蹺。那蛇看著便不普通，怎會突然出現在咱們內院，還恰恰是三位小阿哥的屋裡？而且不止一條，象是……有備而來。”
譚芊芊微微頷首，她何嘗不知這絕非意外？
“王爺已經封了院子，嚴查。”譚芊芊緩緩道，“咱們且等結果。但是嬤嬤，從今夜起，芳悅院的警戒要提到最高。孩子們身邊，必須是我們最信得過的人，飲食衣物更要加倍仔細。”
“主子放心，老奴省得。”桂嬤嬤鄭重應下。
譚芊芊點點頭，目光再次投向熟睡的孩子們，又落回腳邊忠誠的賽虎身上。
第二日一早，天色尚未大亮，正院裡已有了動靜。
冬梅和陳嬤嬤正仔細地為烏拉那拉氏更衣梳妝。
陳嬤嬤一邊梳理著福晉烏黑油亮的髮髻，一邊壓低了聲音，稟報道：“福晉，老奴方才聽底下人悄悄議論，昨夜……芳悅院那邊，似乎不太平。”
烏拉那拉氏手中把玩著一支赤金點翠步搖，聞言動作一頓，從鏡中看向陳嬤嬤，眉頭微蹙：“怎麼回事？”
“具體的還不太清楚，王爺昨夜在芳悅院，下令封了院子，又傳了府醫，動靜不小。”
陳嬤嬤聲音放得更輕，“只隱約聽說，好象是……三位小阿哥歇息的屋子裡，半夜進了東西，還是……毒蛇。”
“毒蛇？！”烏拉那拉氏驀然轉身，步搖上的流蘇劇烈晃動，臉上盡是震驚，“這時間，內院怎會有毒蛇？”
陳嬤嬤微微頷首，面色帶著凝重，“據說有三條，顏色都鮮亮得嚇人，一看便知有劇毒。但發現得及時，並無人受傷。”
“三條毒蛇……”烏拉那拉氏喃喃重複，“他們……倒真是‘好運’。”
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