是何時失去意識的謝瑾窈自己也不清楚。迎面被人潑了一杯沁涼的茶水，謝瑾窈醒了過來，用力眨了眨眼，屋子裡哪有什麼雲鶴隱士，只有一個身穿曲紅金絲桃花紋緞裙的陶蕙柔。
陶蕙柔手裡握著一隻空杯，放肆地笑起來：“沒想到吧，謝瑾窈，終究是二嬸棋高一著！”
是人就有軟肋，從謝瑾窈日日頭戴白花就可看出她心裡十分在乎玹影。玹影就是謝瑾窈的軟肋，用會招魂會尋人下落的“雲鶴隱士”輕易就能引謝瑾窈上鉤。
謝瑾窈的四肢被綁在木柱上，試著掙扎了一下，捆得太緊，她連動彈一下都困難，目光冷冷地看著陶蕙柔。
“瞪什麼瞪，信不信我把你的眼珠子挖下來！”陶蕙柔砸了杯子，上前一步捏住謝瑾窈的臉，“你落到我手裡，你為魚肉我為刀俎，你有什麼可神氣的？你知道嗎？我最看不慣你這副高高在上的樣子，除了有個權勢滔天的父親，你還有什麼了不得的？哦，不對，你還很聰明。要是不聰明，如何能算計得了我的禹兒和謝瑞昌！”
提到謝禹，陶蕙柔紅了眼睛，喉嚨發堵：“你要拿走謝瑞昌的命就拿走好了，我已經厭倦了總是擔驚受怕，唯恐他哪天又闖下大禍的滋味。可你為什麼要動我的禹兒？為什麼要把他變成一個雙腿不能行走的廢人！”
陶蕙柔拍打著謝瑾窈的臉頰，將她白皙的臉打得泛紅。
“謝禹無辜，我母親就不無辜，我就不無辜？”謝瑾窈說出了見到陶蕙柔後的第一句話。
接連遭受打擊，陶蕙柔憔悴得厲害，雙眼空洞無神，只有面對謝瑾窈時才會迸射出兇光：“你以為我想嗎？我那是被逼得沒辦法了！”陶蕙柔用盡全力嘶吼，“如果日子過得舒坦，誰又想鋌而走險作惡！”
“少為你的罪行找藉口了。”謝瑾窈冷笑道，“如果人人都如你這般，日子過得不如意就作惡，豈不天下大亂了。”
“你懂什麼！”陶蕙柔揮舞著雙臂，將這些年來積壓在心底的酸楚、痛苦，統統都發洩出來，“謝瑞昌因故被貶官，被狐朋狗友攛掇著進了一個叫什麼人間仙境的地方，在裡頭待了整整五日，他還以為只有一日，出來時輸光了二房的家底還倒欠三十萬兩銀子。三十萬兩啊！我到哪裡去給他變那麼多銀子！不給銀子，那些人就會對我的兒女下手，今日可能斬斷一根手指，明日可能砍掉一條胳膊，我怎麼敢不給。”
如今想起那段日子，陶蕙柔仍會感到溺水般的絕望。
謝瑾窈不為所動，淡淡道：“所以你就打上了我母親的主意，不顧她懷著身孕害死了她，目的是趁我父親在外征戰，從我母親手裡拿到掌家權，然後順理成章支取公中的銀子填補謝瑞昌欠下的債。”
“不錯。”陶蕙柔抹掉臉上的淚，整個人奇異地冷靜下來，“康寧郡主成親時帶進府裡兩百抬嫁妝，有多令人眼紅，還有國公爺給的聘禮，莫說三十萬兩，三百萬兩也拿得出來。恰巧我父親手裡有從翎州帶回來的天下奇毒，紫鸚花，我便一不做二不休，給趙清湘下了一點。”
陶蕙柔掩著嘴笑：“我告訴你，那種毒十分罕見，除了翎州的一座山上，別的地方都沒有。我父親被罰在翎州做苦役時，有個同行的人誤食了一點點當場斃命。”陶蕙柔食指和拇指捏在一起，“所以我也給趙清湘下了一點點，只有一點點。”
陶蕙柔倏然斂起笑容，聲音尖利道：“可是我沒想到，趙清湘那麼能忍！居然拼死把你生下來了。可是她還是沒能挺過去，你剛落地她就嚥了氣。死了好啊，我這個二房的夫人就能名正言順掌家了。偏偏我時運不濟，你父親當晚趕了回來。原本他該一個月後才到玉京的。”
謝瑾窈閉眼，後面的事她都知道了。謝宗鉞提前回府，請名醫保住了她的命，而她因為從孃胎裡帶了紫鸚花毒，體弱多病，常年泡在藥罐子裡，隨時可能殞命。
若不是謝宗鉞養得精細，謝瑾窈早就不在了。
府裡所有人，包括那些為謝瑾窈看診的大夫都以為謝瑾窈是早產導致的先天不足。陶蕙柔卻清楚內裡緣由，日日盼著謝瑾窈毒發身亡。謝瑾窈終究是比趙清湘命大，這麼多年不僅沒死，還能找到神醫解了毒。
也是這一刻，陶蕙柔才知道自己一直以來忽略了什麼，她早該在謝瑾窈回府的時候戒備起來——謝瑾窈痊癒了，必然是找到了解毒的藥，自然而然，謝瑾窈便知曉自己是中毒而非體弱。
陶蕙柔仰頭笑了一聲：“是我愚笨，才反應過來……”
不過那又如何，謝瑾窈歷經千辛萬苦逃過一劫，今日還不是要命喪於此，她陶蕙柔沒有輸！
“你難道不好奇我是如何解了困局平安活到今日的？”陶蕙柔逼近謝瑾窈，重複道，“你為什麼不好奇？”
謝瑾窈道：“你想說自然會說。”
“是老太君。”陶蕙柔吐出了幾個字，一眼不錯地盯著謝瑾窈的臉。
謝瑾窈並未如陶蕙柔料想的那般露出意外的神情，像是早就猜到了，這讓陶蕙柔很沒有成就感：“你知道？”
謝瑾窈不置可否。
“趙清湘的死可以歸於難產，女人生孩子本就兇險，九死一生，加之紫鸚花毒大夫是探不出來的，你父親回來後一邊對愛妻的死悲痛萬分，一邊想盡法子救活你，自然沒有對趙清湘的死起疑。”陶蕙柔道，“可是追債的人不會放過我們一家子的，我實在是走投無路了，只能豁出去求到老太君跟前。”
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