“你是說朕病了這麼久不見痊癒，咳咳咳……是因為有人在克朕？”皇帝面色蒼白，短短一句話要喘好幾次氣。
崔炳全腦袋幾乎垂到了地面，道：“微臣不敢妄言，據天象顯示，的確如此。從前這顆星便忽明忽暗，多半時候是暗淡的，近來確然不尋常，其光芒隱隱蓋過帝星。微臣僅看到這些，其餘的臣一概不知。”
皇帝無力地揮了揮手，崔炳全沒瞧見，仍跪伏於地。郭內侍往前站了一步，道：“崔監正先下去吧，陛下要休憩了。”
崔炳全雙手撐地爬起來，拱著手往後退，險些摔倒，待走出大殿，後背的衣裳都浸溼了。
殿內，皇帝一手扶著悶痛的腦袋，眉頭緊鎖：“郭內侍，你怎麼看待這件事？崔炳全說的西南方向那顆星，你可有眉目？”
郭內侍臉色微變，握緊了手裡的拂塵，低聲道：“奴婢愚鈍。”
“你要是愚鈍，還能在朕的身邊伺候這麼多年？”皇帝說話的時候掀起眼皮，淡淡睨了郭內侍一眼，“別告訴朕，你沒想到，崔炳全說的人是鎮國公。”
鎮國公府盤踞在皇城的西南方，佔地頗大，其餘的官家宅邸鋒芒無能出其右。
“奴婢惶恐。”郭內侍垂下頭，“不敢妄議國公。”
“朕……咳咳……準你妄議。”皇帝咳得聲音嘶啞，郭內侍連忙放下拂塵，遞上一盞清熱潤肺的參湯，服侍皇帝喝下。
“那奴婢就斗膽說上一兩句。”郭內侍道，“崔監正的實力奴婢不敢有所懷疑，可要說鎮國公有不臣之心，奴婢是不信的。在陛下還未登基之前，鎮國公就一心為著陛下謀劃，數次出生入死，救陛下於水火。當初殷南之戰，萬般兇險，鎮國公險些死在那場戰役裡，最後雖然活著回來了，卻錯過了康寧郡主生產，剛到府康寧郡主就嚥了氣，也沒說上一句話。擱一般人心中哪會不生怨，自己在前方戰場拼死拼活，自己的妻女卻九死一生，身邊連個親近的人都沒有，可鎮國公依舊忠心耿耿。”
郭內侍慨嘆了一聲，又道：“遠的不說，平叛臨王之亂，鎮國公也差點回不來。臨王一黨陰險狡詐，又有當朝內閣次輔做內應，鎮國公要是有一絲反叛之心，他都不會為皇室這般盡心盡力。”
皇帝面色平靜：“說得有理。”
“其實奴婢不說，陛下也心如明鏡。”郭內侍笑了笑，“之前鎮國公之女拿著虎符私自領兵一事讓不少大臣對鎮國公頗有微詞，鎮國公毫不心虛，也不辯解，單看這一點，他就不是個有二心的人。天象一事多半是個誤會，興許指向的不是鎮國公。”
“郭內侍似乎對鎮國公評價頗高啊。”皇帝道。
郭內侍心中一慌，面上卻未露分毫：“奴婢是陛下的人，自然是順著陛下的意思看待鎮國公。鎮國公要真是個狼子野心的，陛下也不能把要事都交給鎮國公處理不是？”
“你啊你。”皇帝笑了起來，指著郭內侍道，“人精一個。”
郭內侍低下頭，擦了擦額間的汗，伴君如伴虎不是一句戲言，聖意一向難揣測，猜對了沒有獎賞，猜錯了下場卻各有各的悽慘。
*
崔炳全回了欽天監，底下的人問皇帝叫他所為何事，崔炳全已然平靜下來，娓娓道來。反正他只負責說出天象，至於皇帝或其他人怎麼揣測與他無關。
底下的人倒是直接言明：“西南方向，那不就是鎮國公府？”
崔炳全連忙撇清自己：“本官可沒說指的是鎮國公，你們不要瞎傳，出了亂子可賴不上本官。”
有人的地方怎會有傳不出去的訊息。僅僅隔了一日，宮中就有傳言說皇帝病重乃是鎮國公功高蓋主，衝撞了帝星，暗指鎮國公有不臣之心。
太子去坤寧宮給皇后請安的時候談到了這件事：“兒臣以為，與謝瑾窈的親事就此作罷最好，以免鎮國公出事，引火上身。”
太子行事愈加小心謹慎，不敢賭，唯恐行差踏錯一步。
皇后睨著太子，有些氣惱：“上次才與太子說過，凡事要沉得住氣，太子怎的這麼快就忘了。成大事者，切記戒驕戒躁，稍有風吹草動就縮起腦袋可不成。”
頭一次被皇后這般直白地責罵，太子臉上掛不住，多了一絲難堪。
皇后緩和了臉色，語重心長道：“你當你父皇是個糊塗的？別說你父皇了，本宮也不認為鎮國公藏有二心。”
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