現在滿清跟李自成全面開戰，清軍主力全被調去西北，這對金陵的崇禎皇帝來說絕對是揮師北伐，收復失地的天賜良機。
另外崇禎南遷之後雖然爆發了聯虜平寇和聯寇平虜的路線之爭，但崇禎透過鐵腕手段將王鐸錢謙益首接斬殺，又將高宏圖史可法外放，史可法現在還在西安陪李自成呢，剩下的張慎言姜曰廣和呂大器等人也受王鐸錢謙益牽連，被迫夾起尾巴做人，這些人可都是聯虜平寇的主力軍。
隨著聯虜平寇派被打倒，聯寇平虜派很快便佔了上風，目前的淮揚江北總督劉宗周就是堅定的聯寇平虜派。
所以滿清與李自成開戰的訊息剛傳到金陵，崇禎皇帝便接受馬士英提出的棄地滅人的戰略，下旨命寧南伯左良玉從武昌出兵攻打河南，命江北總督劉宗周從淮揚出兵同樣攻打河南，與左良玉會師洛陽，然後向西與李自成合力，將多鐸堵在潼關聚而殲之。
所謂棄地滅人，就是暫時放棄收復失地，先與李自成合力滅掉多鐸率領的清軍主力，只要多鐸的八旗主力被全殲了，後面的仗也就不用打了，首接派兵北上接收就好。
不得不說馬士英馬首輔不愧是當過鳳陽總督領過兵的，打起仗來還是有兩把刷子的，明軍若真能按照這個方略執行下去，與李自成合力將多鐸圍殲在潼關的話，估計不等年底就能收復京城，可惜……
崇禎的旨意傳到武昌，左良玉立刻上書推脫，又是糧草不足又是身體不好，總之一句話，不想去。
因為左良玉收到了親家王世忠的來信，想在大明和滿清之間左右逢源，不想將滿清徹底得罪死。
對於左良玉這種怯戰的行為崇禎也不慣著，再次下旨調左良玉入京擔任左都督，麾下大軍由前往武昌巡查的高弘圖接手。
想法雖好但左良玉怎麼可能交出兵權，加上高弘圖一介書生從未領過兵，根本壓不住左良玉麾下那幫驕兵悍將。
所以收到旨意的左良玉再次上書，告訴崇禎不是不想入京赴職，而是身體抱恙實在走不動，等病好了一定第一時間趕去金陵請罪。
左良玉一邊拖延一邊跟高弘圖周旋，準備拖到李自成與清軍決出勝負再說，李自成若勝，他立即率軍北上，追擊清軍痛打落水狗，清軍若勝，他再根據清軍的動向酌情而定，總之絕不盲目下注。
如此一來高弘圖可就慘了，被困在武昌動彈不得，短時間內是甭想回京跟馬士英爭權奪利了。
比起陽奉陰違的左良玉，淮揚江北總督劉宗周就聽話多了。
數月之前劉宗周揣著崇禎給的三百萬兩銀票趕到江北赴任，到了揚州立刻召集鳳壽總兵劉良佐，徐泗總兵高傑，山東總兵劉澤清等將領開會，發放軍餉嚴明軍紀，時刻準備揮師北伐，可惜……
劉宗周雖然戰略眼光獨到，但卻跟高弘圖一樣是個從未領過兵的書生，對領兵藩鎮和底層士兵根本不瞭解，加上劉良佐和劉澤清都與滿清暗通款曲勾勾搭搭，導致劉宗周的工作進行的異常不順利。
這幫藩鎮將領全是老油條，拿劉宗周錢的時候不斷拍著胸脯保證，說的比唱的都好聽，拿到錢後立馬開始陽奉陰違，對劉宗周的命令置若罔聞，在劉宗周視察的時候帶人裝裝樣子，劉宗周一走立馬恢復原樣，該咋樣依舊咋樣。
底層官吏別的本事沒有，糊弄領導的辦法卻多的是，可憐的劉宗周被這幫丘八糊弄的一愣一愣的，等到打仗的時候現原形了。
接到崇禎北伐的旨意，劉宗周立馬下令行動，結果劉良佐今天頭疼明天胃疼後天腿抽筋，要知道他弟弟可是貳臣榜首劉良臣，他怎麼可能去打清軍？
劉澤清也是一樣，今天缺糧明天缺馬後天又缺兵甲，總之一句話，要我出兵可以，給錢。
這兩個劉姓本家的所作所為氣的劉宗周腦仁疼，好在還有個淮泗總兵高傑。
高傑雖也有牢騷卻沒抗命，接到命令立刻率軍北上，結果更悲催的事情發生了。
高傑率軍經過歸德府（商丘）時受到了河南總兵許定國的熱情招待，莽撞的高傑並不知道許定國己經暗中降清，甚至將兒子送給清廷做了人質，所以傻不拉幾的赴了許定國的宴會不說還喝的酩酊大醉，然後就在睡夢中被許定國給剁了。
高傑是陝西米脂人，起初是李自成的部將，後來背叛李自成投降大明官拜總兵，也算是征戰半生的人傑，結果這種沙場猛將沒死在戰場上反而死在了酒宴上，死的多少有點潦草了。
訊息傳回揚州，劉宗周整個人都傻了。
還沒趕到戰場就死了大將，這仗還怎麼打？
被高傑之死氣的當場昏厥的劉宗周終於認清一個事實，大明最大的危機不是來自外部而是出自內部，想要北伐得先解決不聽話的藩鎮和己經投降滿清卻還隱藏在明軍內部的奸細，否則別說北伐，連金陵能否守住都是問題。
所以劉宗周立即給崇禎上奏，彙報高傑死訊的同時再次問崇禎要錢，他準備撇開藩鎮重新訓練一支新兵，一支完全聽命於朝廷的新兵。
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