大昶皇宮。
公主寢殿內薰香綿軟，本該是自在嬉鬧的光景。
可宗政柔寧聽完貼身宮女佩兒的稟報，驟然僵在原地，一雙杏眼寫滿難以置信的震愕。
“你說什麼？和親？”
佩兒雙膝微屈，垂著頭渾身戰戰兢兢，不敢抬眼與公主對視，細弱嗓音裡滿是惶恐。
“回殿下，千真萬確。此番入京的芒勾闕使團當眾提出和親，更是直接點名，要迎娶您這位十六公主，婚配之人便是芒勾闕皇長子慕雲虔。”
宗政柔寧胸口一股鬱氣直衝頭頂，又驚又怒，聲調都帶上幾分顫意：“荒唐至極！本公主今年方才八歲，未及笄、未長成，他們怎敢提出這般無理要求！”
“奴婢知曉殿下委屈。”佩兒連聲附和，“殿下尚且垂髫稚齡，那芒勾皇長子慕雲虔早已年過弱冠，年歲相差懸殊，實在不公。”
宗政柔寧攥緊袖中指尖，指尖掐得掌心發疼，緩聲追問：“父皇可有應允此事？”
“陛下斷然不肯，當庭駁斥使團無禮，氣急攻心之下直接病倒臥床。”
佩兒話音愈發低沉。
“只是芒勾闕早有萬全籌謀，拿鄴開前線戰事步步要挾。鄴開是大昶咽喉險關，一旦防線破碎，腹地再無屏障，江山岌岌可危。滿朝文武忌憚戰火蔓延，不少人已然動搖，紛紛勸說陛下以公主安撫外敵。”
宗政柔寧唇角扯出一抹淒冷苦笑，眼底盛滿少年人不該有的悲涼。
“邊關將士浴血沙場，到頭來，他們竟覺得憑一介女子便能抹平刀兵戰火？我該慶幸他們將我看得這般重要，還是該自嘲，縱使金枝玉葉，說到底也只是朝堂權鬥、兩國博弈的犧牲品。”
一旁安安靜靜站著的兜兜將這番對話盡數聽在耳中，懵懂歪頭，扯了扯宗政柔寧的衣袖，軟糯發問。
“姐姐，什麼是和親？”
宗政柔寧俯身，輕輕揉了揉他的發頂，斂去眼底所有酸澀，語氣沉穩堅定，不願讓孩童沾染世間涼薄。
“此事複雜，兜兜不必深究。你只需記住一樁道理——世間但凡不公之事，你我皆要奮力相爭，萬萬不可輕易認輸，永不言棄。”
兜兜雖聽不懂和親背後的家國算計，卻牢牢記住了這句叮囑，認認真真重重點了點頭。
……
靈山寺深處別院，四下清靜無人。
嵐慮剛從外界折返，一心想去內室探望昏睡未醒的尤宜孜，腳步剛轉過迴廊，一道身披玄色斗篷的人影快步迎上。
斗篷人撲通一聲單膝跪地，語聲恭敬至極：“明王，屬下總算等到您歸來。”
嵐慮淡淡掃了一眼跪地之人，神色平靜無波，只輕抬下頜：“起身說話。”
孟或年剛站直身子，正要開口稟報京中動靜，便被嵐慮抬手攔下。
他側頭望向緊閉的臥房木門，隱約能察覺到屋內氣息微動，知曉尤宜孜約莫快要甦醒。
“此處不宜議事，隨我移步別處。”
二人轉身快步離去，腳步聲漸漸消失在花木深處。
。醒轉悠悠，了輕輕睫孜宜尤，上之榻床房
