湯若望還禮，用那口帶著異域腔調卻極流利的中文寒暄了兩句。
葉向高與顧秉謙也到了。
葉向高走在前面，腳步不緊不慢，先看了看外面那堆器具，又看了看徐光啟，微微頷首，沒有說話。
這把年紀做了兩輪首輔，什麼稀罕場面都見過了，藩王弄出來的奇技淫巧他本來沒當回事，但既然是皇上親口叫來的，他也不能不給面子。顧秉謙跟在他身後，進來便朝魏忠賢的方向多看了一眼，見魏忠賢忙著佈置，他也就收了目光，規規矩矩站到了葉向高下首。
一聲清脆的擊掌聲從殿後傳來。
“皇上駕到——”
滿殿的人齊齊跪了下去。
朱由校從殿後轉出來，今日穿了一身玄色的常服，只在腰間繫了一條明黃帶子，腳步輕快。
他在廊下襬好的御座上坐下，抬了抬手。
“都起來，開始吧。”
剛才魏忠賢己經具體吩咐過了，此時陳於階上前一步，向御案方向跪下，“草民陳於階，奉惠王殿下之命，為陛下及諸位大人演示真空實驗。”
得了皇上首肯後，他起身拿起那根三尺長的琉璃管，管身透亮，在日光下泛著淡淡的青光。
他的動作不快，每一道步驟都做得清清楚楚，依舊是先從小管驗證尋常認知，再用三尺長管來做最後的演示。
管身離開水銀面的那一刻，銀亮的液柱開始緩緩下降。
湯若望站在最前排，離桌案不過三步。起初他微微側著頭，只用餘光去看，帶著一種面對奇異小把戲時禮貌的耐心。
但當水銀柱降到半截忽然停穩、管頂露出一截空腔時，他側著的頭不自覺地正了過來。
龍華民把手裡的念珠捏緊了。
鄧玉函往前湊了半步。
陳於階沒有看他們。他換了一根更粗的管子，重複同樣的操作，水銀高度近乎一致。
又換了一根同樣三尺的細管。
水銀柱依舊如此。
之後在小太監的輔助下，三根三尺琉璃管同時豎起，“諸位請看——”他指著三根並排的琉璃管，“同是水銀，同在一盆之中，無論管徑粗細，皆有同樣高的真空出現。”
沒有人回答他。
實在也沒人懂這個是什麼意思。在葉向高等人眼中，這不過是和街頭雜耍或者某個工匠技藝一樣的東西。
他們這些人是不需要懂這個的。
反正懂這些的人也是為他們所驅使。
湯若望的嘴唇顫抖著盯著那截空腔，眼角的細紋因為過分專注而顯得格外深刻。
他懂大明文字，也聽得懂那真空是什麼意思。
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