同年被選為庶吉士，入翰林院任職。
沒過幾年，他見識到了什麼叫皇權，什麼叫天子一怒。
國本之爭，神宗震怒。
廷杖！
那時自己還是個青澀的年輕人，他站在一群官員中，遠遠地看著午門前的那一幕。
西個身著代表朝廷大員身份的緋袍官員被剝去官服，露著臀腿綁在午門前的木樁上。
錦衣衛的力士手持栗木杖，一下一下地打下去。
肉體的聲音沉悶而鈍重，血從傷口裡濺出來，染紅了灰色的石磚。
哀嚎聲、求饒聲、悶哼聲，此起彼伏。
葉向高站在人群中，渾身冰涼。
那些官員，哪一個不是飽讀詩書、滿腹經綸？
哪一個不是十年寒窗、一路考出來的天之驕子？
本應是揮斥方遒、指點天下之人！
可在午門前，所謂的官大夫的體面被一杖一杖打了個稀碎。
從那一天起，葉向高就對皇權生出了深深的恐懼。
只是之後神宗再沒動用過庭杖，這感覺也深深地埋了下去。
三十八年了。
他以為廷杖己經成為歷史，成了典籍裡發黃發脆的記錄。
沒想到，今天又回來了。
轎子一停，葉向高猛地睜開眼，掀開簾子，己經到了東華門外。
他深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，下了轎子，快步往內閣走去。
進了值房，他沒有坐下，而是首接走到書案前，鋪開一張紙，倒水磨墨。
他要寫一道為萬燝求情疏。
看似是為了萬燝，卻是為了不讓那庭杖落下，把官員的體面砸個稀碎。
寫完之後，他把奏疏摺好，塞進袖中，轉身就往外走。
可惜走到宮門，卻被太監和內操攔住了， 理由是皇上還沒起。
無奈只能等候。
與此同時，萬燝在家中整理著自己的官服， 青袍白鷳補子。
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