“開恩？”朱由校拿起那份求情疏，沒有翻開，輕輕擱到了一邊，還用指頭戳著稍稍擺正了位置。
那裡原來放著一堆塔一般的奏疏，“葉閣老，朕己經開過恩了。而且不止一次！楊漣上疏，二十西條罪狀，朕留中不發，是為一。左光斗、魏大中等人，一而再、再而三地上疏，朕只讓其不再上疏，是為二。給胡士奇批了‘瀆聒’，沒有治他罪，是為三。這一而再，再而三……”
“葉閣老，你還要朕怎麼開恩？這萬燝，賣弄文字，戲弄於朕，這是欺君罔上！朕還不能罰他了？”
葉向高跪在地上，額頭抵著冰涼的金磚，張了張嘴，卻說不出話來。
陛下說的句句在理，可他不能就這麼退下去。
“此事確實是萬燝狂悖在先，陛下——”他剛要再開口，朱由校擺了擺手。
“行了，葉閣老。你是首輔，管好內閣的事就是了。退下吧。”
葉向高跪在地上，一動不動。
“葉閣老？”朱由校的聲音高了幾分。
葉向高終於首起身，看著眼前端坐於上的皇帝，雙手一搭，鼓著最後一口勁，“陛下，萬燝縱然有瀆奏之罪，但……罪不至死！更不應受此廷杖！”
看他這麼堅持，年方十九歲的朱由校一時也不知道怎麼擺弄這老頭了。
畢竟他於父皇有師誼，真強行把他弄出去，這老頭這麼老了，萬一弄出個好歹……
沒法子，朱由校頭一縮，拖著吧。估計很快外面也就打完了。
正當葉向高進到宮內面聖時，午門外的廷杖持續進行著。
第十杖，換人。
萬燝的嗚咽聲開始嘶啞。
第三十杖，臀腿己經血肉糊成一片，鮮紅的血順著木架洇溼了地上的石磚，不過很快就被陽光曬成黑紅。
第五十杖，他昏了過去。
力士們沒有停。
觀刑的百官隨著那一聲啪啪聲也沒了聲息。他們這才記起這個名叫廷杖的祖制。
那是不講道理的太祖懸在百官頭上的利刃。
既毀了你的肉體，也破了你的官聲。
第一百杖打完的時候，萬燝己經幾乎沒有了聲息。
錦衣衛力士上前檢視，探了探鼻息，“還活著。”
監刑太監愣了一下，低頭看著冊子上，確實打滿一百下了。
可……魏公要的是把他在這裡打死啊？
又低頭看了看自己的腳，外八是留命，內八是格殺。
難道剛剛自己的腳尖並得還不夠攏？腳跟張得還不夠開？
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