武昌城的風從江面上吹來，帶著一股燥熱的水腥氣。
吳維東在按察使司的後衙門口等了半晌，才等到熊秉鑑從外面踱步進來。
這位曾經的荊州知府、如今的湖廣佈政使司右參政，手裡捏著一把蒲扇，撲扇著走了進去。
“你倒是來得少。”熊秉鑑把蒲扇往桌上一丟，招呼他坐下，“這趟親自押夏稅上來，怕不只是為了送銀子吧？”
“如今江上天天過糧船，下官怎敢輕易離開。”吳維東苦笑一聲坐了下來，也不繞彎子，“大人，下官這回來，就是來問您一句話——下半年這稅，到底該怎麼辦？”
熊秉鑑挑眉看他：“什麼怎麼辦？該怎麼收怎麼收，朝廷有例制，府裡有冊簿，你照著辦就是。”
“照著辦？”吳維東拍了拍大腿，臉上是一股壓不住的焦躁，“大人不是不知道荊州的難處。西南戰事反覆不斷，小捷報倒是天天有，可到底什麼時候打完？永寧那邊平了又反，水西那邊招了又叛，這江上倒流過去的糧食怕是比流下的江水都多。荊州運糧的徭役一撥接一撥，百姓連喘口氣的工夫都沒有。今年的糧剛收上來，一半送來這，一半就隨江水上去了。”
他說著，從袖中掏出一張紙條，攤在桌上：“反正您對荊州也知情，您就看看，光是今年夏稅，荊州府就己經多收了不少了！王莊那三萬頃莊子入府，子粒銀就是六萬多兩，這還是減免之後的數。要是照實了送到朝廷，那是九萬兩！百姓繳完正稅、遼餉，還要加王府的子粒銀和歲祿。這兩年己經刮光了百姓的油水了，下半年再這麼收，學生怕……”
熊秉鑑端起茶盞，瞥了一眼那紙條，不緊不慢地喝了一口：“你怕什麼？怕百姓鬧事？”
“當然怕，真鬧起來就收拾不了了。”吳維東目光沉了沉，貼了上去輕聲道：“大人，不瞞您說，之前下官讓下面幾家士紳去王府莊田那試了水。可結果王府對人一點興趣都沒有。那規矩守得死死的，人去了好幾撥，那邊半點鬆動也無。”
熊秉鑑聽聞，放下茶盞，看了他一眼：“原來這事源頭在你這？你可知道這可能把那巡按御史坑慘了！”
“怎麼？上面的調令下來了？”
“那倒還沒有，不過估計也快了。邸報上你也應該看到了，至今王府那邊沒動靜，那麼倒黴的就是這個巡按御史了。彈劾藩王，從來沒有姑息一說，必然是要有個結果的。算了，不說這個了，也和咱們沒關係。”
熊秉鑑琢磨了一會，“你這是想借士紳之手，把那些農戶的怨氣散出去？又好讓農戶多一條活路，順帶也看看王府會不會伸手管？”
“什麼都瞞不過老大人。”吳維東嘆了口氣，“可王府那邊不上鉤，學生這步棋就走死了。如今王莊的地就在那裡，佃出去的地，規矩收得緊；沒人佃的地，荒著也是荒著。”
熊秉鑑沉默了一會兒，忽然站起身來，走到牆邊那幅輿圖前，背對著吳維東：“你知道去年朝廷的賬目是怎麼樣的嗎？”
吳維東一愣，沒想到回頭怎麼一下轉到這裡了：“學生只知道遼東那邊欠餉欠得厲害，具體數目……”
“去年國庫正常收入，一年不過三百七十餘萬。”熊秉鑑轉過身來，目光沉沉，“遼東那邊按規矩要給西百萬，遼餉也收了西百五十多萬，可實際上——遼東欠了一百六十多萬兩沒給。為什麼？因為西南這邊吃掉了兩百多萬兩。”
吳維東臉色一變。
“一個遼餉，撐著兩邊。”熊秉鑑走回桌前坐下，手指在桌上敲了敲，“缺了的銀子從哪兒來？從國庫裡撥。可去年黃河水患，幾處地方賑災，國庫早就見底了。最後還是皇上撥了內帑，才勉強把賑災那塊填上。就算如此，還有那遼東一百六十多萬兩欠著呢。你想想，上面那些人會怎麼想？”
吳維東也不蠢，眉頭一皺輕聲道：“還會加稅？”
“估計己經在想了。”熊秉鑑帶著一絲無奈，“要麼再漲遼餉，要麼新開一個名目——貴餉？黔餉？誰知道呢。你吳維東還想少收點？”他冷笑一聲，“上面那些人恨不得把地皮刮穿，你還想著少收？”
吳維東的臉色更難看了。
心裡想說東林那些人為什麼要把礦稅商稅這些給停了，如果還像萬曆朝那般，即便皇上內帑多拿點，那最後不還是用在國事上了麼？
現在這麼把所有的稅都壓在泥腿子身上，人餓急了，是真會造反的啊！
只是如今這東林……還是心裡想想算了。萬一入了其他人耳，自己可就遭殃了。
熊秉鑑看著他，語氣忽然緩了緩，往椅背上一靠：“再說回王府莊田那檔子事。惠王那三萬頃莊子，若是不壓在荊州府，而是散在湖廣各府，你吳維東能做現在這個署理知府？”
吳維東張了張嘴，沒接上話。
”。降下往要然自度額稅正的府州荊，丈清次再廷朝等。銀粒子繳只，的稅正納不是地的莊王。莊王了進？了去兒哪頃萬兩那！頃千五萬六？多剩還今如，田頃千五萬八本原府州荊，想想你？麼了而反是不的收稅正可，不了多著看餉遼然雖，州荊在頃萬三那“，手攤了攤鑑秉熊”。命是就這“
）等不一之分十二到一分十，的畝折要是上冊田家國在湖河山的頃萬一近裡莊王（
”。了鬆輕就府州荊，了廷朝繳上用不銀粒子那等，年半下過熬要只“：眼一東維吳了看地長深味意，頓了頓他
”。了子出要真就，年半刮再年明，半年兩了颳連經己州荊。能不都樣一，稅正、餉遼、祿歲、銀粒子莊王。冊稅的年半下是的著裡手下在現可。了去裡哪到調被道知不還下，後之年一。事的期任個這生學是會不絕那可，有會許或丈清，人大？年半下過熬“：聲一笑苦東維吳
”。啊騰折麼這起不經也，富再州荊“：求懇一著帶裡目，頭起抬他
”！走不己自你，了那放都路？筋腦死麼這麼怎人這你“：子袖甩一然忽，步兩了踱裡屋在來起站，躁煩些有得看他被鑑秉熊
”？路麼什“：愣一東維吳
”？心甘才子出到扛要非，著扛死要偏你。氣口能就邊這你，手鬆一鬆府王？法辦想想府王求求去臉下不拉還道難，府知個一你，了租佃收己自府王年明。的有是兩萬十說？有沒過聽打你，多了賺年一上事海邊那王惠“，道說地般賴耍是乎幾，來過轉鑑秉熊”！府王“
。來話出說沒天半，著張東維吳
？事回麼怎算那？府王求去，府知個一他，了著氣給賴無的司上老位這被他
。路的一唯下眼是實確也這……乎似，想一念轉他可
。死找是那——稅收意旨的廷朝著扛麼要
。事鬧姓百著等——皮地年半刮再麼要
？府王求去……麼要
。口一了灌猛盞茶起端東維吳
”。點指人大老謝多“，手拱了拱鑑秉熊朝，來起站他”。了白明下“
”。興高你替才我，名之理署了去你等。了順理事子攤那州荊把趕，氣怪別“：手擺了擺，快痛不裡心他道知也，子樣副那他看鑑秉熊
。衙後了出轉，聲一笑苦東維吳
。響作獵獵袍他得吹風江，時門大的司使察按出走
？府王惠求去——頭念個一著翻覆反裡心，天的暗漸眼一了看頭抬，外檻門在站他
。的騰折夠是真，的當府知這
