吳維東的船從武昌下來，一路向西。
船行至承天府地界時，天色己暗。他立在船頭，望著岸上黑漆漆連綿不絕的窩棚，眉頭越皺越緊。
那窩棚從江岸一首延伸到遠處的坡地上，密密麻麻，一眼望不到頭。破布、草蓆、竹篾、爛木板，什麼材料都有，歪歪斜斜地撐在一起，風一吹就簌簌作響。窩棚之間的空地上，衣衫襤褸的男女老幼蹲坐在泥地裡，幾縷炊煙裊裊升起，混著江霧，灰濛濛的一片。
他站在船舷邊，仔細看了半晌，問身旁的隨從：“這一路過來，這樣的窩棚有多少？”
隨從躬身道：“回大人，少說……有三西千戶。”
吳維東目光在那片灰濛濛的窩棚區上掃過。
這承天府也有趣，原名安陸州，本來也有藩王，不過這最後一位藩王，卻碰上了武宗正德皇帝無子。
朱厚熜，這位從小在安陸州長大的“興王”世子，就被選中前往北京繼承大統，也就是後來的世宗嘉靖皇帝。
世宗嘉靖皇帝登基後，為了尊崇自己的出生地下令將安陸州升格為“承天府”，取“承天建極”之意。
只是如今這個地方，雖然沒有藩王，可是看著也沒比自己那荊州好。
三西千戶流民，就這麼沿江散著，沒田種，沒屋住，沒生計，也不知道什麼時候就會生出亂子來。
可荊州這兩年，雖然稅重，卻少見成片的流民窩棚。
不過那算是惠王府的功勞。
兩年多時間，收攏了近萬戶流民，安置在莊田上，給口飯吃，給個遮風擋雨的地方。
雖然那些流民成了王府的佃戶、奴僕，可至少活下來了。
上萬戶流民，若是沒有惠王府兜著，那該是多大的亂子？
他想都不敢想。
至於那白虎幫在荊江邊大量招攬流民的事，底下人也不是沒報過。
可他哪來的精力去管？流民落在士紳手裡，是買去為奴為僕；落在幫派手裡，也就是拉去幹活。
只要不出大亂子，他便睜一隻眼閉一隻眼。
更何況，那白璋如今貼上了王府，他就更不想去碰這塊燙手山芋了。
船行一夜，天亮時分，荊州府的碼頭己遙遙在望。
吳維東下了船，換了轎子，一路往府衙趕。
剛進大門，便見一個人影從門房裡閃了出來——正是江陵知縣周世安，看那滿臉疲憊的樣子，竟像是等了一夜。
“劉知縣？”吳維東愣了一下，“你怎的在這兒？”
劉應元快步上前，拱手行禮，面色有些發白：“大人，下官等您一天了。有一樁案子，實在是拿不定主意，非要請大人示下不可。”
吳維東見他這副模樣，心裡咯噔一下，一邊往內堂走，一邊問：“什麼案子？”
周世安跟在他身後，壓低聲音道：“城裡前日發生了一起鬥毆案……”
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