承運殿裡安靜了一瞬。
吳維東站在那裡，臉上看不出什麼表情，只微微躬身，朝王爺離去的方向拱了拱手。
“吳知府，請至審理所值房一敘。”周長史側身讓路，語氣客氣卻不失分寸。
吳維東點了點頭，出了承運殿，周招呼了殿外等候的沈嘉徵，三人穿過幾道迴廊，來到審理所的值房。
吳維東先開了口：“長史、沈審理，這事也簡單。下面縣裡報上來一樁案子，一個普通農戶與王府佃戶口角互毆，兩邊都掛了彩。知縣己經斷完了，農戶打十板，王府佃戶打二十板。”
周長史端著茶盞，沒有急著喝，目光在茶麵上停了停，才緩緩抬起：“吳知府，道理上是互毆，兩邊都動了手，判的問題也不大，不過是不是在審案前應當先知會王府，如此先斬後奏，怕是不妥當吧？”
吳維東苦笑一聲：“周長史說的是。不過那劉知縣也是怕激起民怨，當時圍觀群眾不少，若是不及時處置，他也怕引發輿情。”
沈嘉徵接過話頭，“知縣的難處，我們明白。我們也不想跟縣衙掰扯判罰對錯。但有一點得說清楚——案子怎麼定，是你們地方官的事，我們不攔著。可這人是王府的佃戶，真要審結，怎麼罰，得由我們王府這邊來辦。”
吳維東大小也是個知府，只是人在王府，後面還有所求，不得不低頭，“那沈所正意思是？”
沈嘉徵往前傾了傾身子：“對外的卷宗，該怎麼寫就怎麼寫，二十板照寫，我們認下這個判決。但往後涉及此等案子，還希望吳知府知會下去。王府的人要審，要打，那也都是王府的事。”
周維垣在一旁點了點頭，緩緩接道：“沒錯，就是這個意思。定案權歸地方，執行權得留給王府。不然佃戶全由你們說打就打，以後我們也沒法管莊田了。”
吳維東沉吟了片刻，終於點了點頭：“行，明白了。回頭我也跟各府知縣打聲招呼，以後再有民佃爭執，會通知王府。”
周長史微微一笑，拱了拱手：“那就多謝吳知府了。”
沈嘉徵也站起身來：“我回頭就擬一份迴文，照著規矩送到縣衙，案子就這麼結了。”
三人各自鬆了口氣，公事算是談完了。
出了值房，沈嘉徵先行告退，往文書房那邊去了。
周維垣陪著吳維東一路往外走，穿過幾道迴廊，腳步聲落在青磚地上，西周的僕從漸漸遠了，氣氛從方才的公事公辦，慢慢鬆了下來。
吳維東左右掃了一眼，放慢腳步，刻意落後了半步，聲音壓得很低：“長史公，方才事己了。眼下另有一事，不知當講不當講。”
周維垣微微側頭，腳步不停，只放緩了些：“吳知府但說無妨。”
吳維東苦笑一聲，心裡為難到口乾舌燥，但如今伸頭是一刀，縮頭也是一刀，首接開了口：“今年府裡各項開支緊張，地方修繕、驛站開銷、加上賑災預備，算下來還差著三萬兩的缺口，賬目實在兜不住了。”
他頓了頓，看了看周長史的神色，又輕聲補道，“王府莊田富足，府裡實在沒有別的門路。想著能不能請王府這邊，看在同守地方的情分上，稍稍施以援手，幫著填上這筆虧空。日後府衙上下，也會記著王府這份情面。”
周維垣腳步頓住，“此事幹系不小，我做不得主。得回去稟明殿下之後，再給吳知府答覆。”
吳維東連忙拱手，姿態放得很低：“應當應當。有勞周長史費心周旋，在下靜候佳音。”
送到城門前，周維垣站在門內拱了拱手，吳維東還了一禮。
周維垣回到便殿時，朱常潤正歪在軟榻上，手裡捏著一塊瓜，有一搭沒一搭地啃著。
見他進來，把瓜皮丟進碟子裡，接過呂福遞上的帕子擦了擦手，“吳維東怎麼說？”
周維垣在椅子上坐下，先是把三人交談的事情說了一遍。
之後又把吳維東的請求轉述了一遍——三萬兩缺口，地方修繕、驛站開銷、賑災預備，賬目兜不住了，想請王府施以援手。
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