江陵城大街上，兩邊拔繩的人越來越多。
原本是宋應星安排的三西十個壯漢，可那些年輕書生加入後依舊沒拉開。
有好事者吆喝著分邊，你拉我扯，繩索繃得筆首，兩撥人腳蹬地面、面紅耳赤，中間那隻黃銅球被扯得懸在半空，晃晃悠悠，卻始終沒有分開。
圍觀的人群越聚越多，街兩旁的酒樓茶肆也擠滿了看客。
街心的人聲、吆喝聲、笑聲混在一起，把冬日的寒氣都沖淡了幾分。
吳維東站二樓，眼看著下面越聚越多的人，眉頭越皺越緊。轉身對身邊的差役吩咐：“夠了。讓他們停下，別鬧出亂子來。”
差役應了一聲，快步跑下樓去。
街心，陳於階正被一群人圍著追問，忽然聽到差役的吆喝聲，抬頭一看。
見衙役們己經開始驅散人群，連忙朝宋應星點了點頭。宋應星會意，等到那黃銅球放到地上，彎下腰，伸手擰動了氣嘴上的旋鈕。
“嘶——”
一聲尖銳的氣流聲從銅球內部傳出來，持續了三西息，才漸漸平息。
宋應星和陳於階各自握住一邊的半球，稍稍用力，“咔嗒”一聲輕響，兩隻半球終於分開。
介面處的橡膠墊圈完好無損，泛著油亮的光澤。
圍觀的群眾一陣驚呼。
“就這麼分開了？”
“剛才上百人都拉不開，怎麼一擰就開了？”
陳於階站起身，正要開口解釋，一個穿著王府服飾的小太監從人群中擠了進來，快步跑到他身邊，附耳低語了幾句。
陳於階聽完，點了點頭，轉身叫上宋應星，兩人招呼護衛抬起那兩隻黃銅半球，快步朝王府的方向去了。
人群中發出一陣失望的嘆息。
“陳先生，怎麼這就走了？”
“還沒解釋清楚呢！”
但護衛們腳步不停，抬著銅球很快消失在王城門洞。
樓上的吳維東見人撤了，也鬆了口氣，吩咐差役解開了街頭的封鎖，將圍觀的人群疏散。
隨即轉身走回房中，關上了門。
房間裡還坐著兩個人。
一個身材魁梧，面色黝黑，正是荊州衛千戶丁國昌。
另一個坐在對面，身形精瘦。
正是錦衣衛駐湖廣的總旗王思。
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