十二月初八，傍晚。
京城高大的城牆在暮色中顯出冰冷的青灰輪廓，城門上方的箭樓在昏暗天光裡如同一隻沉默的巨獸。
許望海坐在馬車裡，撩起簾子一角，看著那熟悉的城牆，心裡湧上一股說不清道不明的感慨。
離京三年了。
三年前他奉惠王之命，從京城離開，帶著銀子和護衛去了月港。
從訂下第一艘船開始，到戰戰兢兢地下了南洋。
那時候他是憑藉著一腔熱血。
如今王府己經有了十艘大福船，五艘荷蘭戰船，一個大員島上的據點。
他的憧憬或者野心，也不再只是能跑一趟海，有一支船隊了。
馬車在會同館門前停下。
許望海下了車，陳於階也從後面的馬車上下來，兩人抬頭看了一眼門匾。
會同館是朝廷安置外藩使臣和王府差官的地方。
按制，“各王府差來人員，止許會同館安歇，不許在外潛住，事完即回。違者照例問發充軍。”
許望海對此心裡有數。
和石元雅告別後，便由館吏引著往裡走。安頓好行李，等著宮裡的傳召。
石元雅沒有耽擱，把人送到之後便匆匆回宮去了。
他一路快步穿過宮門，進了司禮監值房，魏忠賢正坐在案後看文書，見他進來，放下手裡的事。
“惠王府的人到了？”
“到了。”石元雅躬了躬身，“惠王府右長史許望海，還有那個格物院的陳於階，都安排在會同館了。”
魏忠賢點了點頭，站起身來：“走，去見皇上。”
乾清宮裡，朱由校正坐在御案後面，手裡拿著一份奏疏。
這份奏疏走的密揭的路子，不經通政司，不經內閣票擬，首達御前。
是孫承宗送來的。
他沒有對那天帶兵的事辯解什麼。
只是陳述著魏忠賢作為宦官，其行事之惡。憂心其做大，對朝廷的危害。
信中口吻還帶著幾分當初做老師的樣子。
朱由校又是感念，又是憎惡。
自己當了天子之後，其他講官授課內容侷限西書五經、《資治通鑑》治亂典故，只談修身、仁政、君臣綱常。
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