“陛下，惠王府的人到了。”魏忠賢在殿中站定，躬身道，“長史許望海，還有那位陳於階，也一起來了。”
朱由校合上密揭，放在手邊，“陳於階？就是上次做那個真空試驗的？”
“正是。”石元雅上前一步，“陛下，奴婢這次去荊州，見了樁新鮮事。惠王府格物院做了一對黃銅球，合在一起之後，沒有機關卡扣，卻用馬都拉不開。奴婢親眼看著用了二十匹馬才拉開。最後砰的一聲炸開了，跟放炮似的。惠王殿下要奴婢把這對銅球帶回京城，讓陛下也看個新鮮。”
朱由校果然來了興趣，眼睛亮了幾分：“二十匹馬都拉不開？什麼道理？”
石元雅賠笑道：“奴婢不懂。不過陳於階也跟著來了，他說可以當面給陛下演示。”
“行，那就明天安排一下。在校場那邊弄，地方寬敞些。讓顧閣老和魏閣老也來看看。”
魏忠賢二人應了一聲，躬身退出去安排了。
次日一早，許望海和陳於階被石元雅引著，從會同館一路進了皇城。
冬日的早晨冷得刺骨，兩人著厚棉袍，站在校場邊等著。
不多時，一隊人從宮門方向走了過來。
前面是幾頂暖轎，轎子在校場邊的臺基前停下。
朱由校從轎中出來，穿著一件玄色貂皮褂子，手裡捧著一個手爐，魏忠賢跟在旁邊。
身後還有兩位身著緋袍錦雞的大官。
是內閣首輔顧秉謙，以及次輔魏廣微。
許望海和陳於階連忙整了整衣冠，上前幾步，在臺基前站定，恭恭敬敬地跪下行禮。
“臣，惠王府長史許望海，叩見陛下。”
“陳於階，叩見陛下。”
朱由校抬了抬手：“起來吧。不必拘禮，朕就是來看看那個銅球。”
兩人謝恩起身，退到一旁。
陳於階上前一步，朝臺基上拱了拱手，開始介紹那對黃銅球。
“陛下，這對半球乃黃銅所制，邊緣打磨平整，介面處嵌有橡膠墊圈，塗以油脂，貼合後可以做到密不透風。半球上方有一氣嘴，連線風箱，可將內部氣抽出。待內部氣減少，這兩半就緊緊壓在一起，以人力或馬力均難以拉開。”
他說得很慢，儘量把話說得淺白。
朱由校聽得認真，覺得有趣便走了下來，自己撫摸起了兩個半球，不時點頭。
旁邊的顧秉謙和魏廣微也伸著脖子看著那對金燦燦的半球，臉上帶著好奇。
陳於階說完，示意兩個力士上前。
力士將兩隻半球對合，介面處嚴絲合縫。
陳於階轉動氣嘴，接上風箱，開始抽氣。
風箱呼呼作響，抽了二三十下，陳於階擰動氣嘴旋鈕，封住氣路。
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