刑部法司大堂的朱漆大門在晨光中緩緩洞開。
堂上明鏡高懸，堂下青磚地己經灑水清掃過。
薛貞穿著緋色官袍從後堂走出，在公案後坐下。
大理寺左少卿坐在左側，左僉都御史王紹徽坐在右側，兩旁的書吏早己備好了筆墨紙硯，依次鋪開。
堂下，十二名獄卒押著六道人影從側門進來。
周朝瑞走在最前面，新換的囚衣還算齊整，袁化中跟在他身後，半低著頭。
楊漣，左光斗，被一路套枷趕來，人也不似人。
顧大章走在最後，步子拖沓，面色灰白，眼神散亂。
六人跪在堂下的磚地上，鐐銬碰撞，發出嘩啦一聲響。
薛貞拍了一下驚堂木，在大堂裡迴響：“革犯顧大章，當日錦衣衛所取供詞，你可認罪？“
顧大章跪在地上，抬起目光看了薛貞一眼，開了口，“革員大章，在北鎮撫司關押，每日受刑。夾棍、烙鐵、鞭笞，輪流加身。初時還問話，後面便不再問了，只問籤不籤。下官曾昏厥三次，醒來時手指己不能屈伸。供狀上那些字，下官不曾寫過一句，不曾讀過一字。他們捉了我的手，蘸了墨，按在紙上……大章實不知其上寫了什麼。“
他說著，把雙手舉了起來。
堂上眾人的目光落在他的手上——十指腫脹發紫，指甲脫落大半，指節變形彎曲。
堂上獄卒衙役當即認出，那是被東西反覆擠壓碾過。
顧大章的聲音啞了下去，最後幾個字像是從嗓子裡擠出來的：“革員大章……不認。“
說完，伏下身去。
額頭抵著青磚地，肩背微微起伏，沒有再抬頭。只有輕聲泣語。
堂上安靜了片刻。
大理寺左少卿側過頭，在案上記了幾筆。
王紹徽端坐在右側，面色如常，目光落在公案前的虛空處。
薛貞坐在公案後面，等顧大章說完，又等了幾息，確認他沒有別的話要說了，才開口。
聲音冷冽：“顧大章，本官問你，方才所言，是否有憑據？可有人證？可有物證？鎮撫司奉旨勘問、當堂簽押即為定案，法司只核卷宗，不重當庭口訴。”
顧大章伏在地上，沒有抬頭：“薛部堂，若派人去查驗下官身上的傷，便是憑據。下官身上的疤痕，每一道都能對應一種刑具。“
薛貞沒有接話。
他低下頭，翻開案上那疊卷宗，目光落在供狀上，從頭到尾看了一遍，然後抬起頭來：“本官問你，招供之時，你親筆簽押，可有此事？“
“有，但下官……“
“有便是有。簽押即為認罪，這是律例所載，無可辯駁。“
薛貞打斷了他的話，“本官所審，依的是鎮撫司移送的案卷，是你親手簽押的供狀。若你今日翻供，便拿出翻供的證據來。若無證據，本官只能按卷定罪。“
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