山海關督帥府，燭火被窗縫裡灌進來的秋風吹得搖晃不定，把案上攤開的文書照得忽明忽暗。
孫承宗坐在案後，眼神空虛地望著案上的聖旨。
馬世龍大步走進來，甲冑在身，他在堂下站定，拱手行禮，沒有開口。
孫承宗抬起頭，看了他一眼，開口說出了早就想好的措辭：“皇上下旨了。輕進之責在總兵，本官身為經略，自請奪俸一年，替你分一半彈劾非議。”
他頓了頓，悠長的嘆了口氣：“只是關外錦州、寧遠、大小淩河，耗費千萬，西年經營，皆在紙上。此番一敗，朝中本就非議“糜餉空耗”，如今更要借題大做文章。往後的事，你心裡要有數。”
馬世龍站在堂下，面色鐵青，心裡憋著一口氣：“末將心知渡河之令出自自身，魯、李二將殉國，士卒折損，全是世龍莽撞之過，不敢推諉分毫。”
當時這渡河的令確實是自己下的，那訊息也是自己帶來的。
但這責任都歸到自己頭上，心中難免鬱結難平。
“末將留任在此，反倒成了旁人攻訐經略的由頭。”馬世龍只能罷了，這事總要有人抗，不如主動一點，“末將舊傷復發，近年風疾時常發作。柳河一役連日排程，徹夜難眠，如今視物昏花，己不堪總兵重任。今日便遞疏求去，卸任歸鄉，免去經略再受牽連。“
孫承宗沒有立刻接話。
他坐在案後，目光落在馬世龍身上，眼底帶著幾分疲憊。
他知道馬世龍的委屈——那攻打耀州的決斷確實是自己下的。
現在自己用師徒情分，借了皇上的手把自己摘了出來。
案上的燭火在兩人之間的空隙裡跳了一下，孫承宗開口道：“你既有此心，那便上疏一封，本官便代為轉遞。關外諸將之中，你最熟遼地山川，只是朝堂風波洶湧，非你我二人能左右。你且回營休整，靜待批覆便是。“
馬世龍深深一揖，轉身走了出去。
門戶開啟，一陣風捲著灌進來，把案上的紙頁掀得嘩嘩作響。
孫承宗伸手壓住那些翻動的紙頁，外面甲冑摩擦的響聲越來越遠。
九月的夜晚己經有些涼意了，魏忠賢私宅內堂的窗子半開著。
魏忠賢坐在主位上，右手拿著一本遼東軍餉的賬簿和幾封西南催餉的公文。
他右邊坐著顧秉謙，下首坐著馮銓和黃立極。
當朝一共五位內閣大學士，如今三位坐在這裡。
魏忠賢看完之後輕輕合上，看著一旁的顧秉謙，“柳河一敗，孫承宗雖然暫時還留在任上，可這幾日接連的致仕奏疏，咱家看皇上的態度，估計也快了。”
顧秉謙撫著花白的鬍鬚點點頭。
這孫承宗畢竟是帝師，掌遼東一應事，權柄過重。
等他走了，這內閣可就一條心了。
另外一位閣老丁紹軾倒是不用管。
魏忠賢繼續開口：“關寧錦每年耗銀六百萬，戶部年年拖欠，賬上己經拆了東牆補西牆好幾年了。”
“加上西南那邊土司作亂，平叛軍餉又缺兩百萬。三大殿還在修，宮中用度處處都要銀子，國庫的窟窿越扯越大。”
