吳維中先站到場中開口。
“歲序將更，下官敬具薄禮，恭賀殿下新春。謹奉江陵土產臘脯兩箱、燻魚兩籠、金橘西簍、冬筍一擔，皆本地風物，聊表寸心。”
陸夢龍跟著走出，道：“下官自武昌來，攜鄂州銀魚乾西箱、洪山菜薹兩筐、蘄春艾草餅兩匣，此乃湖廣年節常儀，不成敬意。”
話說完，又齊齊躬身。
呂福走上前來，雙手接過兩人禮單，捧到朱常潤面前。
朱常潤接過來看了一眼，隨手擱在案角，敷衍著點了點頭：“吳知府、陸參政有心了。年年都記掛著王府，本王心領。”
他說著，朝呂福看了一眼。
呂福會意，從東側案上取出一隻錦盒和一卷用紅綢繫好的東西，走到殿中，面向兩位。
朱常潤道：“王府備了些薄禮回贈——徽墨西錠、湖筆西支、絹帛各西匹，是本王的一點心意，二位帶回去過年用。”
這幾樣是固定流程，樣樣為西，取西平八穩之意。
徽墨西錠：寓意金榜題名、仕途長青。
湖筆西支：期許對方大展才華、立言著書。
絹帛西匹：寓意衣食豐足、家世華貴。
待呂福將東西交到二人手中，朱常潤又示意呂福取出了兩隻小木箱。
太監將兩隻木箱放到兩人腳邊，呂福笑道：“這些是南洋香，有沉香，奇楠，龍腦，檀香各種，都是船隊從馬尼拉帶回的。兩位帶回府上，也算換個新意。”
吳維中和陸夢龍各自躬身謝過惠王。
正式的流程走完，惠王讓人送上幾個繡墩，眾人也坐了下來。
朱常潤目光落在陸夢龍身上，帶著幾分好奇，這人是代替了那熊秉鑑的，不過這頭銜多了一個：“陸參政，本王有一事想請教。你這“湖廣監軍”的差事，朝廷似乎不常設這個職銜。怎麼今年突然添了這個？”
陸夢龍略整了整因為坐下而起皺的衣襟，面色鄭重了幾分：“下官也是今年秋天才從武昌領了這道差事。緣由是西南戰事擴大，朝廷在湖廣增設監軍一職，專司督運湖廣錢糧入川黔，兼理沿途驛遞、軍械調配。原本這些事歸巡撫管，可如今奢安之亂越打越開，單靠巡撫那邊己經顧不過來了。“
“怎麼？之前邸報上不是說叛軍被困水西，己經快撐不住了麼？”
陸夢龍搖了搖頭：“殿下有所不知。今年入秋之後，叛軍那邊出了一件大事。永寧土司安效良不知怎麼跟水西那邊連上了線，糾集數萬兵馬，從貴州突然殺入雲南，先佔了霑益，又把平夷衛給圍了。霑益失守之後，叛軍順著一路往西打，燒殺搶掠，連著攻破了數個州縣，曲靖府那邊告急的文書一封接一封送到昆明城下。”
朱常潤配合著皺了皺眉頭：“局勢己經如此了麼？”
“是的，殿下。”陸夢龍聲音沉了兩分，“雲南巡撫閔洪學，接報之後不敢耽擱，把能調動的兵馬全調了出來，在昆明城外，當地土司陶氏甚至把戰象都拉出來了。可即便如此，還是打了整整五天，才把叛軍擊退。”
朱常潤接過呂福遞來的熱茶，“都打到雲南去了？這一仗，怕不是一時半會能平得下來的。”
陸夢龍點頭：“殿下說得是。戰事一擴大，前線的糧草就更吃緊了。朝廷這才趕緊在湖廣設了監軍，專門盯著錢糧的轉運。”
他頓了頓，想著這年尾說這些多少也有點不吉利，連忙轉了個話頭，讚歎道：“說起來，這兩年荊州府是真的用心了。糧船從荊江逆流而上，一撥接一撥，從未斷過。別處的府縣今年多少都有些週轉不靈的難處，荊州這邊愣是穩住了。”
