朱常潤一碗山藥粥，吃得不緊不忙。
等他把碗底的粥喝淨了，擦過手，殿外才傳來腳步聲。
呂福先進來通報了一聲，陳於階和宋應星一前一後跨進了便殿。
“殿下。”兩人齊齊躬身行禮。
“坐。”朱常潤指了指桌案前的椅子，等兩人落了座，呂福端上熱茶，才開口問道。
“陳先生，往年這時候你都該回上海去了，怎麼今年反倒留在荊州了？你們舅甥怕也有日子沒見了。“
陳於階聞言，笑著回道：“勞殿下記掛。臣確實收到舅翁的來信。是舅翁讓臣今年不必回去了，就在荊州安心待著。”
朱常潤眉梢一抬：“哦？他特意讓你別回去？為何？”
陳於階聳了聳肩：“應天府那邊的情形不好。自毛一鷺巡撫到任之後，先是奉旨拆了東林書院，後又藉著清查東林餘黨的名頭，在江南西處蒐羅富商士紳的把柄。錦衣衛和東廠的緹騎在蘇州、松江、常州各府往來不絕，己經有好幾家被抄了家。”
“家中子弟在外，也多有被人拿住話柄的。前些日子，松江幾個年輕士子在茶館裡說了幾句牢騷話，隔日便有番子登門，把人帶了去。家裡花了幾百兩銀子才把人贖出來。”
“舅翁的意思是，如今江南風聲緊，在外頭但凡言行不謹慎，便容易被拿來做文章，今年就別回去了。不止是臣，光學學社裡還有好多江南來計程車子，家裡也都來信讓他們暫時別回去，免得惹上麻煩。”
朱常潤聽完淡淡一笑。
原來這事還是魏忠賢鬧出來的。
不過究其根本，還是銀子鬧的。
那些東林人不把朝廷缺錢當回事，可這魏公公是真急在心裡。
西南那邊戰事又擴大，北邊雖然要撤銷那外面的幾座堡壘，但光是山海關，一年也少不了兩三百萬。
皇帝要睡的安穩，就需要大量的銀子去填坑。
真是夠操心的。
他放下茶盞，換了個話題：“光學學社那邊，辦得如何了？今年來了不少人吧？“
陳於階見殿下不再追問江南的事，神色鬆了些，“殿下，光學學社確實來了不少年輕人。大多是聽說那半球實驗和望遠鏡的事，抱著好奇來的。不過也有幾個真正靜下心來研究學問的。如今學社裡日常研習的除了光學，還有測量的內容，主要討論的是如何把折射望遠鏡做得更大。”
等朱常潤示意他繼續，陳於階才仔細介紹，“如今那折射望遠鏡，鏡片不過一寸。臣和幾個士子想著弄一塊三寸的鏡片出來。若成了，望遠的距離會更遠，看得也更清。鏡片曲率的計算己經大致有了，琉璃坊那邊正在磨製，只是這鏡片大了挺費工夫，怕是要到開春之後才有望。”
朱常潤點了點頭。
三寸的鏡片，在這個時代，己經算不小的手筆了。也不知道歐洲那邊現在有沒有。
但他更關心的是人。
“你說的那些弟子裡，有沒有特別出挑的？“朱常潤問。
陳於階肯定道：“有。兩個年紀不大的，倒是真沉得下心來的。一個叫方以智，桐城人，才十西歲，官宦之家。其祖父官至大理寺少卿，其父去年還是兵部郎中，不過因為得罪了崔呈秀，削官還籍了。還有一個叫薄珏，十五歲，蘇州人，只是家境不太好。不過他在鏡片磨製、曲率計算方面倒是學得很快，這次要做三寸鏡片，他居首功。”
朱常潤聽著心裡也算有了點安慰。
搞這個光學學社的初衷就是要籠絡點合適的學子，沒想到一年就有了成果。
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