迎著風雪，傳旨太監捧著黃綾聖旨踏入衙署正堂，階下己經擺好了香案。
高第穿著一身緋色官袍，跪在階下。
新任薊遼總督王之臣站在一側，滿臉肅然。
太監在香案前站定，展開聖旨，朗聲宣讀。
“奉天承運皇帝，敕曰：遼東經略高第，棄關外屯堡、不護囤積糧草，奴兵圍寧遠坐擁重兵坐視不援，損兵耗糧，罪實難恕，即刻罷免官職，即日回京待勘。升薊遼總督王之臣為遼東經略，總攬關內外山海、寧遠、錦州全域軍務，賜內帑白銀十萬兩，即刻親赴寧遠，犒賞守城將士，核查全軍功次，完備敘功名冊上報京師。”
“欽此。”
太監唸完最後兩個字，將聖旨合攏，雙手託著，目光落在階下之人背上。
高第伏在地上，“臣……領旨。”
額頭貼著冰冷的青磚，只覺腦門發痛。
不過還好，命保住了。
隨即對著南方又磕了幾個響頭，起身去準備。
王之臣看著高第的背影消失在側門內，才上前一步，雙手接過太監遞來的聖旨與十萬兩銀的勘合，朝京城方向躬身一揖。
然後轉過身來，對身後的屬官吩咐道：“即刻清點銀兩，備車馬，稍後動身前往寧遠。”
他接任遼東經略的第一個任務，就是犒勞寧遠將士，核對此次大捷所有戰功。
帶著十萬兩銀兩，加上風雪，兩百里路足足走了西天，才到寧遠城。
城外哨馬早早奔回城內稟報，袁崇煥、滿桂、祖大壽帶大小武官出城等候。
一路車馬行至近前，王之臣一身總督官袍，身後兵丁押運裝載白銀的數十輛大車。
略作寒暄，一行人入城。
寧遠城頭的旗幟還在風雪裡飄著，城外壕溝裡凍硬的暗紅色冰殼埋了大半，只有背風處還隱隱透出一片紅。
鎮衙大堂，眾人依文武分列站定。
王之臣正中落座，取出兵部勘合、朝廷下發的完整聖旨副本，當眾攤開。
“諸位想必己得塘報訊息，本官原任薊遼總督，今奉聖旨接替高經略，總攬山海關、寧遠、錦州全線軍務。此番攜內帑十萬兩前來，一是犒勞此番守城血戰將士，二是與諸位逐一核對戰損、造錄功次名冊，上報京師敘功。”
滿桂、袁崇煥等人齊齊躬身行禮：“參見王經略。”
把那十萬兩移交給了袁崇煥，王之臣在堂中主位上重新落座，“此番守住寧遠，全憑諸位。本官想聽聽你們二人日後禦敵的長久方略。”
滿桂不等袁崇煥發聲，率先上前一步，聲線洪亮：“依末將之見，不可一味困守城牆。我願親領精銳騎兵，分駐城外各堡。奴兵再來，城中火炮轟擊，我部將其夾擊，方能重創其主力，斷其再來窺關之心。若只在城內堅守，只是徒耗糧草，並不能損其精銳，久守必失。”
他說完，退後半步。
滿桂的意見和此戰的戰況，那是截然相反。
從頭到尾，袁崇煥就沒下令出擊過。
。然啞時一人眾下堂
