就當荊州府開始安置新一批流民的時候，許望海帶著歸來的船隊也駛入了月港。
海風悶熱潮溼，碼頭上的青石板被曬得滾燙。往年的這個時節，月港是最熱鬧的時候。
月港北歸的船隊陸續到達，搬運的苦力從早忙到晚，沿途的酒肆茶棚裡擠滿了談生意的海商。
今年卻冷清得很。紅毛番佔著澎湖，絕大多數商船不敢出海，貨棧裡堆滿了貨物，掮客們蹲在棧橋上無聊地往海里丟石子。
只有那些粉紅燈籠的樓子還開著，姑娘們倚在視窗無精打采地揮著帕子，連招呼都打得有氣無力。
許望海的船隊就是在這個時候回來的。
十艘大福船一字排開靠上碼頭，桅杆頂上那面白澤旗，也被緩緩放下，靠岸後惠王府的儀衛一一上船收攏了起來。
第一批下來的，是隨著惠王府兩艘船同去的小海商。
他們是去年拼了全部家當擠上船的，那時候心裡也沒底——八成利被抽走，誰也不知道到了馬尼拉還能剩多少。
但是有得賺總比等著強。
走在最前面的是個姓陳的漳州布商，西十來歲，去的時候愁眉苦臉，上船時還在心疼那八成抽分。此刻他大步跨下跳板，腳剛沾上碼頭，就被一群沒上船的同行圍住了。
“陳掌櫃，馬尼拉那邊怎麼樣？貨好賣嗎？”
陳掌櫃咧開嘴，伸了兩根手指。
“三倍！今年就咱們十艘船到了馬尼拉，那邊市面上的生絲、瓷器全斷貨了。我那一百二十擔漳絨，往年也就賣個三千兩上下，今年——”他頓了頓，故意吊著眾人的胃口，看著一圈人伸長了脖子，才把話說完，“六千兩！扣了抽成，淨落到手比往年翻了不止一番！”
人群嗡的一聲炸開了。
“六千兩！”
陳掌櫃笑得眼睛眯成縫。有人追著問王府提了多少，他擺擺手：“人家是給了飯轍的！沒有惠王府的旗，連澎湖都過不去，更別說馬尼拉了。今年馬尼拉港裡除了咱們這十艘，就剩幾條弗朗機的船，貨價翻了倍的往上躥。八成？那都是值當的！”
第二批下船的是許家的幾個族人。
走在前頭的是許望海的族弟，三十出頭。許家在月港經營了幾代人的海貿生意，他帶著自家和幾房親戚的生絲、藥材上了船，比別人更清楚這趟賺了多少。他們這幾家掛的是惠王府的旗，跟王府長史又是同族，抽分比外人低了一大截。
還沒走下跳板，碼頭另一頭蹲著的幾個許家人就站了起來。為首的是許趕潮，嘴裡叼著根草莖，望著這邊發呆。
去年許望海撕碎了他們這幾家的憑據，退回了定金，說從今往後再也不攬他們的貨。當時他還覺得沒什麼，反正船出不去，定金拿到手就不虧。
現在人家從馬尼拉回來了。
“哥。”他弟弟在旁邊低聲叫了一句。
許趕潮把草莖吐在地上，站起來，拍了拍屁股上的灰，一聲不吭地轉身走了。
再後面是那八艘大海商的船。
月港最老牌的商號都在那八艘船上。船一靠岸，各傢伙計就從船上一箱一箱往下搬銀子，碼頭上擺了一長溜，等著僱好的馬車往自家棧房拉。
當首的蔡家老掌櫃站在棧橋上跟人閒聊，嘴裡含著一根新點的煙桿，笑眯眯地看著馬尼拉那邊帶回來的銀箱被人小心擺上碼頭。
“蔡東家，今年這趟賺了不少吧？”
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