笑話過頭頂父母官，三巡酒過，感情也近了。
許望海藉著三分酒勁，便像說書一般，把荷蘭東印度公司的事揀了幾件說給他聽。
說起那公司如何以商賈之名架炮端槍，強搶他國，行征伐之事，如何藉著國家背書擴張通商口岸……
丁國昌聽得津津有味，時不時嘖嘖讚歎兩聲。
又幹兩杯，外頭的事說完。許望海話頭一轉，到了家長裡短，“丁千戶，你家那幾個晚輩，如今都什麼安排的？“
丁國昌正夾起一塊沾著厚汁的牛肉，聽到這話筷子停了一下，把肉擱回面前碟子裡，長嘆了口氣：”哎，別提了。咱有西個兒子，能頂我的也就一個，剩下三個，到時候不是餘丁就是軍餘，留在營裡吃閒飯，等著哪天正軍缺了補上去，這輩子也就這樣了。”
說著氣上心頭，丁國昌張開了手，晃著五根手指悲嘆道：“這些年，咱也沒少費心思，光是給他們請教習就花了不下五百兩。五百兩啊……咱也沒指望他們能成張江陵那般的宰輔，就是弄個秀才舉人也行啊。到時候憑咱這張老臉，給走走門路，在荊州城裡弄份差事也算能支撐門戶了。哎，嘿嘿，現在是弄個童生都費了老大勁。”
他說到這裡，又給自己倒了一杯，仰頭灌下去，帶著不甘道：“可這年頭，當軍戶哪來什麼出息？還得是讀書的老爺。軍功？西南那邊軍功立的多了去了，還不是飯都吃不上。”
氣口己經切到，許望海端著酒杯，與他輕輕碰一杯後接道：“若是有路子，讓他們像那東印度公司裡頭的管事一般，自己拉一支船隊出去闖呢？你舍不捨得？”
這可不是閒話。
丁國昌端酒的手猛地一頓，抬頭看向許望海，“許先生，這話啥意思？”
許望海一口乾了，嘖嘖兩聲，放下酒杯，“既然讀不進書，那便換個法子。那荷蘭人能漂洋過海來大明，大明的船為什麼就不能往外面去？外面那些地方，不是人人都像咱們這邊一樣講孔子大義的。那些蠻夷聽不懂聖賢書，可槍炮之兇，他們還是懂的。與其讓你那幾個兒子在荊州這邊蹉跎一輩子，不如讓他們去海上闖一闖。見識一番波濤洶湧，也不枉男兒一世。說不得，這也是一條開疆拓土的路子。”
這話落下來，丁國昌沉默了下去，目光落在桌面上那碟涼了的菜上，半晌沒有動。
許望海的意思，他當然聽得懂。
他是軍戶出身，幾代人都在衛所裡討活路。
可現在打仗輸贏不定，邊關征調一年要折騰好幾回，從荊州出去的大多都有去無回。
真正能掙到功名的有幾個？
可若真如許望海所說，讓自己的兒子拉起一支船隊去海外闖蕩？
自己活了大半輩子了，可還沒見過海呢……他搖了搖頭，不敢往下想。
可轉念一想，他有西個兒子，嫡子要繼承自己的衛所，其餘三個確實沒有太好的出路。
這還有三個兒子，他有什麼賭不起的？
丁國昌把杯裡的酒一飲而盡，酒勁湧上來，溫潤的酒液燒得他胸口發燙，“許先生，這是殿下的意思？”
許望海沒有首接回答，只是微微搖了搖頭：“你先別管是誰的意思。我只問你一句話——若是真有一條路擺在你面前，你願不願意讓你的兒子走出去？”
丁國昌沒有再猶豫，“行！可這路該怎麼走？”
許望海往後靠了靠，“一船就如一個軍陣。而且比陸上的軍陣更緊密——茫茫大海之上，一船人只能有一個聲音。你既然在衛所帶兵，這個道理自然明白。”
丁國昌聽到這話，酒勁上頭，腦子卻比方才轉得更快了。
許望海這話的意思再明白不過。
