李標對眾人的迷茫與不解都有準備，於是舉著鐵皮喇叭，耐心解釋道：“這所謂下鄉調研，就是要諸位去西安周邊的州縣走訪一遍，記錄下當地的風土民情。”
“大到戶口田賦，受災情況，小到山川城池，橋樑街市，都要進行一一記錄與造冊。”
“諸位放心，調研時間不長。你們只需要分組去涇陽、咸陽、藍田三地，合作完成調研即可。”
“這三地都在西安附近，不算往返時間，你們有十天去做這事。到時候交上一份小組報告和一份個人報告，陛下都會御覽。”
“嗯……大家有什麼問題嗎？”
二百多位進士集體沉默。
這什麼情況？
調研是什麼東西？
沒聽說過啊！
前排一個年輕進士問道：“閣部！這也是殿試的一環嗎？”
李標點點頭：“陛下會先看各位的報告，然後選取優秀者優先殿試。”
“若報告平平，或者不參與調研者，同樣也能參與陛見和殿試，只是會靠後些而已。”
現場一下炸鍋。
那這明顯就是在說，願意下鄉的機會更大，不肯下鄉就等著坐冷板凳。
一個鬍鬚垂到胸口的老進士上前：“李閣部，我……我也要去嗎？”
李標掃他一眼，說道：“你看著比老夫也大不了幾歲，捫心自問一下：廉頗老矣，尚能飯否？”
“當然，若是身體不好，難以成行，陛下也不勉強。只不過這等體力，怕是今後許多事也力不從心吧？”
話說得很清楚了，既然年紀那麼大，連這些工作都做不了，那今後你還想在崇禎帝君手下幹活嗎？
老進士又不甘心：“閣部，學生聞天子以德行道藝選天下之賢能。德乃知、仁、聖、義、忠、和也；行乃孝、友、睦、姻、任、恤也；藝乃禮、樂、射、御、書、數也。”
“學生未曾聽聞還要什麼調研取士！雖說宰相起於州縣，但我等專心治學修道之輩，就不配得到聖眷嗎？”
李標輕嘆一聲：“求天下之士以文，不若淑天下之士以道。以文章取人，終究不如以道理教化來培養天下的人才。”
“如今陛下要行科學之道來培養人才，你等難道不願遵從王命嗎？陛下要大興調研之風，你等莫非只知空談道德？”
“何況剛剛本官也說了，不是不體諒你這樣的老邁之人，翰林院、國子監都有地方給你們留著，何故在此饒舌？”
老進士聽後，不由得一陣失落，默默退了回去。
李標又重複了剛剛的問題：“誰還有疑問？可以先舉手，本官會選人回答。”
眾人面面相覷，真是一肚子疑問都不知道該怎麼問。
片刻後，終於有人舉起了右手。
馬世奇也使勁伸長胳膊。
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