回到那座郡主送的小院時，日頭還高。
院子是三進的格局，青磚灰瓦，收拾得也算乾淨。
位置雖不算頂中心，但也不算偏僻。
蘇青搬來這些時日，只覺得這裡什麼都好，就是太安靜了些。
左右隔壁乃至前頭後巷，都安靜得出奇，彷彿只有她一個活人住在這片區域。
她當時想著，大約是地段偏，住戶少，也沒往心裡去。
今日難得有空，她決定好好犒勞自己一頓。
在宮裡多是吃大鍋膳，難得自己開火，她的胃和熱愛烹飪的靈魂早就飢渴難耐了。
蘇青將新買的物件歸置好，挽起袖子就鑽進了廚房。
廚房裡很快響起規律的切菜聲。上好的五花肉被切成均勻的方塊，焯水去腥，熱鍋涼油煸炒出油脂，變得微微焦黃。
接著是炒糖色，看著冰糖在油裡融化，泛起細密的金紅色泡泡，再將肉塊倒回去翻炒，讓每一塊都裹上誘人的醬色。
加入蔥姜。八角。桂皮，烹入黃酒和醬油，翻炒出馥郁的香氣後，連肉帶汁一起轉入砂鍋，添上清水，蓋上蓋子，小火慢慢煨著。
另一隻小泥爐上也坐上小砂鍋，淘洗好的米粒在裡面安靜地吸收水分。
趁著燉肉的工夫，蘇青洗淨手，在院子裡閒逛起來。
她走到牆角那片空地上。那裡她原本打算開墾出來種點小蔥蒜苗，可一直沒來得及動手。
轉頭看看廚房方向，紅燒肉的香氣已經隱隱飄出，應該還要燉上一會兒。
她索性一咬牙，回屋拿了把小鐵鏟，走到那片空地上，挽起袖子就幹起來。
泥土被翻起，帶著潮溼的氣息，混著青草和泥土特有的腥味。
她幹得熱火朝天，額角沁出細密的汗珠，心裡卻暢快極了——這才是生活嘛！
有院子，有地，能種菜，能做飯，比宮裡那間窄小的耳房不知強了多少倍。
翻完地，日頭已經西斜，晚霞染紅了半邊天。
蘇青丟開鏟子，拍了拍手上的泥土，肚子適時地咕嚕嚕叫起來。
“我的紅燒肉！”她歡呼一聲，雀躍地奔向廚房。
越是靠近，那想象中的濃油赤醬。酥爛醇厚的肉香似乎越發誘人，口水都要流出來了。
她喜滋滋地揭開砂鍋的蓋子——
笑容凝固在臉上。
