同治元年二月十五，寧夏金積堡外。
吳慶海舉著望遠鏡，死死盯著遠處的堡牆，嘴裡忍不住倒吸一口涼氣：
“我滴個乖乖！這哪是個堡子？這牆都快趕上北京城高了！”
他話音剛落，旁邊一名守備就急忙湊上前來，臉色凝重：
“軍門，剛剛探子回報，這堡牆高西丈，厚三丈，內堡套著外堡，堡外還挖了數道深壕，絕對是易守難攻！”
吳慶海收起望遠鏡，眉頭皺成一團：
“堡內的情況打聽清楚了沒？”
守備連忙回道：
“稟軍門，這堡主叫馬化龍。這段時間我們到處搜捕名單上的人，不少漏網之魚都躲進了堡裡，現在堡內守軍少說有五千人。”
說著他壓低了聲音，語氣帶著幾分驚惶：
“還有更要緊的！探子說，堡裡看見了俄國人的身影，前段時間俄國人偷偷運了一大批洋槍進來！”
“什麼？俄國人的洋槍？”
吳慶海下意識扭頭看了眼自己手下兵丁手裡的鳥銃，重重嘆了口氣：
“看來這幫人是蓄謀己久啊！要不是我們提前動手清繳，等他們坐大，整個陝甘都要遭兵禍！寧夏府的官員都是吃乾飯的？居然養出這麼一股巨寇！”
守備連忙賠笑：
“幸賴軍門明察秋毫，提前識破了他們的謀逆之舉，這才讓陝甘免遭大難啊！”
吳慶海擺了擺手，沒心思聽馬屁：
“行了行了，少來這套。各鎮調來的兵馬都到哪了？”
守備回道：
“稟軍門，西安鎮、漢中鎮、寶雞鎮、銀川鎮的兵馬都到齊了。這段時間弟兄們都見了血，士氣正盛，攻這麼個堡子應該不成問題。”
吳慶海搖了搖頭，臉色依舊沉重：
“沒那麼簡單。擂鼓升帳！把各鎮總兵都叫來，商議一下這堡子到底怎麼打。”
不多時，帳外鼓聲響起。
西安鎮總兵雷正綰、漢中鎮總兵曹克忠、寶雞鎮總兵汪桂元、銀川鎮總兵慶昀快步走進大帳，齊齊躬身行禮：
“末將等參見軍門！”
吳慶海抬了抬手：
“都起來吧。今天叫你們來，就是商量攻打金積堡的事。原本我以為這幫人就是些拿鳥槍的土匪，我們猛攻之下，這破堡子撐不了三天。”
“可現在才知道，他們手裡有俄國人的洋槍，這仗怕是不好打啊！”
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