“當真是世事無常，誰能想到當年一個普通的步軍校，竟能一步登天坐上江寧將軍的位置，還立下了赫赫戰功。”
他話鋒一轉：
“將軍軍務繁忙，突然來淮安，想來不只是為了找我敘舊吧。必然是有天大的事，才值得將軍放下軍務，專程跑這一趟。”
明瑞點了點頭，心裡也嘆了口氣。
既然郭嵩燾早就轉投了曾國藩，那就算不上自己人了。
他伸手從懷裡掏出明黃的上諭，雙手舉過頭頂，聲音陡然拔高：
“上諭，兩淮鹽運使郭嵩燾接旨。”
郭嵩燾心裡咯噔一下，當即撩著官袍跪伏在地。
就聽明瑞的聲音緩緩響起，每一個字都像重錘砸在他心上：
“上諭：
升兩淮鹽運使郭嵩燾為盛京戶部侍郎，接諭即刻赴任，不得延誤。
裁撤兩淮鹽運衙門，所屬鹽務盡數交總理各國事務衙門鹽務局辦理。
欽此。”
郭嵩燾深吸一口氣，叩首行禮：
“臣接旨，謝主隆恩。”
明瑞上前一步扶起他：
“郭先生，你我也算有過共事之誼，有些話我就首說了。你心裡也清楚，兩淮鹽稅是湘軍的錢袋子，朝廷不可能一首放任湘軍攥著財政命脈。”
“你放心，劉大人最是顧念舊情，尤其是肅中堂的舊部，如今大多身居要職。你去盛京做戶部侍郎，等將來劉大人身邊缺人了，說不定就想起你了。”
郭嵩燾抬手拍了拍明瑞的肩膀，語氣裡帶著幾分惋惜：
“想當初我就說過，你不該跟著劉文澤混。那小子一肚子心機，為達目的從來不擇手段。真是沒想到，你這樣心性赤誠的人，竟然也學會了這些官場的彎彎繞繞，這地方當真不適合你。”
明瑞迎著他的目光，眼神坦蕩：
“要是沒有他，我現在說不定還在西九城守著城門混日子。”
郭嵩燾無奈地搖了搖頭，也不再多勸：
“也罷，既然是故人來送我上任，我也欣然領命。只是有句話想託將軍轉告劉大人，曾公對朝廷一片公心，萬萬不要對曾公下手，那樣會讓天下讀書人寒心的！”
明瑞搖了搖頭：
“這些事，不是我們能左右的。郭先生現在就動身吧，我還有要事要辦，就不遠送了。”
郭嵩燾深深看了他一眼，轉身大步走出了花廳。
明瑞望著郭嵩燾遠去的背影，抬手拍了拍手。
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