礦坑入口外的風雪依舊在嗚咽，如同無數冤魂在洞口徘徊，卻被一層無形的屏障隔絕在外。洞內是死水般的黑暗與凝滯的寒冷，只有一人一龍粗重不一的呼吸聲在粗糙的巖壁間碰撞、迴響。
卡拉斯背靠著冰冷刺骨的巖壁，每一次吸氣都像是吞下帶冰碴的刀子。肋下那處被暗影侵蝕的傷口，在暗爪持續傳遞來的溫熱力量壓制下，不再散發凍徹靈魂的冰寒，卻轉化為一種持續不斷的、火辣辣的灼痛，彷彿有滾燙的沙礫在皮肉下摩擦。汗水浸透了他單薄的裡衣，緊貼在皮膚上，又被地底的陰冷氣息帶走熱量，帶來一陣陣難捱的戰慄。
暗爪蜷縮在他身側，小小的黑色身軀緊貼著他受傷的肋部，如同一個活體暖爐。它似乎也耗盡了力氣，維持這種“治療”對它而言同樣是不小的負擔。它不再發出咕嚕聲，只是靜靜地趴伏著，熔金的豎瞳在黑暗中如同兩盞微弱的、疲憊的燈火，半睜半閉。覆蓋著冰冷鱗片的脊背隨著呼吸微微起伏，傳遞著微弱卻頑強的生命熱度。
時間在黑暗和痛苦中失去了刻度。卡拉斯不知自己昏沉了多久，或許只有片刻，或許己過了幾個時辰。首到一陣更劇烈的、如同被無形鐵錘砸中胸口的悶痛將他強行拽回清醒。他猛地咳出一口帶著鐵鏽味的血沫，濺在冰冷的地面上，也濺了幾點在他按著傷口的手背上。
這動靜驚動了暗爪。它猛地抬起頭，熔金的瞳孔在黑暗中瞬間聚焦，警惕地掃視著周圍濃稠的黑暗，喉嚨裡發出低沉的、警告性的嘶鳴。小小的爪子無意識地收緊，鋒利的爪尖隔著殘破的皮甲輕輕刺入了卡拉斯的皮膚。
刺痛讓卡拉斯倒吸一口涼氣，卻也驅散了部分昏沉。他低頭，在絕對的黑暗中，只能憑藉那微弱的心跳和體溫感知到幼龍的存在。它小小的身體繃緊了，像一張拉開的弓，完全進入了警戒狀態，似乎剛才那陣咳嗽在它聽來就是某種致命的威脅。
“沒事…” 卡拉斯喘息著，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，“只是…咳嗽。” 他染血的右手摸索著，輕輕按在暗爪拱起的、緊繃的脊背上，試圖安撫它的緊張。指尖下冰冷的鱗片傳遞來幼龍緊繃肌肉的細微震顫。
暗爪喉嚨裡的嘶鳴聲低了下去，但警惕並未放鬆。它小巧的黑色頭顱轉向礦坑深處那片更濃重的黑暗，鼻孔翕張著，似乎在捕捉著空氣中某種人類無法察覺的氣息。它焦躁地用爪子刨了一下地面潮溼的碎石，發出刺耳的刮擦聲。
卡拉斯的心也隨之提了起來。暗爪的異常反應絕非空穴來風。這頭幼龍雖然懵懂，但源自血脈的本能感知遠超人類。它能察覺到人類無法感知的危險——無論是來自追兵的逼近，還是…這礦坑深處某些不為人知的東西。
“裡面有…什麼？” 卡拉斯壓低了聲音，每一個字都帶著胸腔深處的撕裂感。
暗爪沒有回答，只是喉嚨裡持續發出那種低沉、焦躁的咕嚕聲，熔金的豎瞳死死盯著黑暗深處，尾巴不安地在地面掃動。那姿態，像極了嗅到猛獸氣味的幼獸，充滿了本能的忌憚。
一股寒意順著卡拉斯的脊椎爬升，並非源於肋下的傷痛，而是對未知的恐懼。風雷堡附近的廢棄礦坑，大多與古代矮人有關。矮人遺蹟中潛藏的魔法陷阱、沉睡的守護者，甚至是被黑暗力量扭曲的造物…任何一樣都可能成為他們絕境中的催命符。
然而，留在洞口同樣等於坐以待斃。風雪聲就是追兵最好的指引，藍龍隨時可能帶著更多的爪牙返回。他必須動起來，必須往深處去，尋找一線生機，哪怕前路是更深的黑暗。
積攢起暗爪傳遞來的最後一絲溫熱力量，忍受著肋下傷口的灼痛和全身骨骼的呻吟，卡拉斯咬緊牙關，用盡全身力氣，扶著冰冷溼滑的巖壁，一寸一寸地向上撐起身體。每一次發力都牽扯著斷裂的肋骨，帶來鑽心的劇痛，冷汗瞬間浸透了他殘破的衣衫。
“走…” 他喘息著，幾乎是從牙縫裡擠出這個字。
暗爪似乎明白了他的意圖。它不再對著黑暗深處低吼，而是立刻站起身，小小的身體緊貼著卡拉斯的腿側，熔金的豎瞳在黑暗中警惕地掃視著前方和兩側的巖壁，充當著最原始的哨兵。它甚至微微壓低了身體，擺出隨時準備撲擊的姿勢，儘管那姿勢在它疲憊的小身體上顯得有些滑稽。
卡拉斯拄著一根從地上摸索到的、半朽的木棍，拖著沉重的腳步，一步一挪地向礦坑深處進發。暗爪緊跟在他腳邊，步履蹣跚，爪子在溼滑的地面和碎石上不時打滑，但它努力保持著平衡，小小的影子在絕對的黑暗中幾乎與卡拉斯融為一體。
深入不過數十步，洞口那點微弱的天光便徹底消失。濃稠的、如同墨汁般的黑暗徹底吞噬了他們。卡拉斯感覺自己像是在凝固的瀝青中跋涉，每一步都踩在未知之上。空氣變得更加凝滯陰冷，帶著濃重的塵土和金屬鏽蝕的氣味，還有一種難以形容的、彷彿某種巨大生物沉睡千萬年後的陳腐氣息。唯一的光源，是暗爪那雙在黑暗中幽幽燃燒的熔金豎瞳，如同兩盞微弱的、指引方向的鬼火。
“滴答…滴答…”
死寂中，遠處傳來水滴落在石面上的聲音，清晰得令人心悸。在這絕對的寂靜裡，任何聲響都被無限放大。卡拉斯的腳步聲、沉重的呼吸聲、木棍敲擊地面的悶響、暗爪爪子刮擦碎石的刺耳聲…還有他自己越來越快的心跳聲，都在狹窄的坑道里反覆迴盪、疊加，形成一種詭異的、令人窒息的噪音。
突然，暗爪猛地停下了腳步！它全身的鱗片瞬間賁張開來，喉嚨裡發出一聲極其短促、壓抑到極點的嘶鳴！它熔金的瞳孔死死盯著前方坑道右側的巖壁，小小的身體向後縮了縮，緊緊貼住卡拉斯的小腿，傳遞來一種極致的恐懼和警告！
卡拉斯的心臟驟然停跳了一拍！他立刻停下腳步，屏住呼吸，順著暗爪注視的方向望去。黑暗中，那裡似乎…什麼都沒有？只有冰冷的、凹凸不平的岩石。
但很快，他聽到了。
一種極其細微的、如同無數細沙摩擦的“沙沙”聲，正從那片岩壁的方向傳來！聲音由遠及近，越來越清晰！彷彿有什麼東西正貼著巖壁，密密麻麻地朝他們湧來！
暗爪的恐懼瞬間感染了卡拉斯！他全身的汗毛都豎了起來！未知的威脅永遠比看得見的刀鋒更令人恐懼！他下意識地握緊了手中的朽木棍，儘管知道這玩意毫無用處。
“沙沙…沙沙沙…”
聲音更近了！彷彿己經近在咫尺！卡拉斯甚至能感覺到一股冰冷的、帶著濃重腥氣的微風拂過面頰！
就在這時，暗爪做出了一個出乎意料的舉動！它猛地向前躥出一步，小小的身體擋在卡拉斯和那片發出異響的巖壁之間！它高高昂起頭，對著那片黑暗，張開了佈滿細密獠牙的嘴！
