星骸浮島的寂靜被一種無形的張力取代。水晶簇柔和的光芒依舊，卻彷彿籠罩了一層冰冷的審視。卡拉斯的意志清晰地感知到，來自浮島核心的目光並未消失，反而變得更加隱蔽、更加集中。
金屬龍族遺民的密議結束了，但奧瑞利恩長老“觀察、限制、必要時清除”的冰冷指令，如同無形的枷鎖，鎖定了這片停靠著殘骸的水晶林。
卡拉斯背靠祭壇，混沌之爪搭在膝上，指尖感受著骨甲冰冷的觸感。靈魂的重創和疲憊如同沉重的鉛衣，但冰冷的意志核心卻在壓力下保持著絕對的清醒。
他“聽”到了那場爭論的每一個詞，理解了奧瑞利恩的冷酷，凱拉斯的不甘，以及那兩頭虛弱同胞——塞拉和泰洛斯——沉默中的絕望。
存續？復仇？
多麼熟悉的選擇題。與他自己靈魂深處的拷問如出一轍。只是，他的選擇早己在一次次深淵邊緣的行走中被淬鍊得冰冷而決絕。
他不會成為任何人的棋子，無論是塔克西絲的教會，還是這些掙扎求存的遺族。
他的目光落在身旁昏迷的暗爪身上。黑龍幼龍的狀態比預想的更糟。左前肢的暗金鱗肉下，被強行壓制的混沌烙印如同滾燙的烙鐵，散發出不祥的熱度。
體表的翠綠星紋在水晶光芒的滋養下雖然穩定，卻異常黯淡，彷彿隨時會被鱗片下湧動的黑暗徹底淹沒。
之前為了引開噬界之喉而強行釋放混沌烙印，如同在脆弱的堤壩上炸開了一道裂口。暗爪的意識在混沌的狂潮中沉浮，每一次微弱的呼吸都帶著痛苦的低顫。
“呃……” 一聲極其細微、壓抑著巨大痛苦的嗚咽從暗爪喉嚨深處擠出。
他的身體在昏迷中無意識地繃緊，左爪的利刃深深刺入祭壇邊緣的骨甲，留下幾道焦黑的劃痕。
鱗片下，暗金色的脈絡如同活物般微微鼓動，散發出硫磺與鐵鏽混合的渾濁氣息。
卡拉斯混沌之爪微動，一股冰冷的、帶著秩序引導意味的意念，如同涓涓細流，緩緩注入暗爪體內那點搖曳的翠綠星火。
星火的光芒掙扎著明亮了一絲，對抗著鱗片下湧動的黑暗，但效果微弱。暗爪體內那枚源自星骸墳場的混沌晶核殘留力量，似乎與烙印深處的黑暗產生了更深的共鳴，如同沉睡的火山被重新喚醒。
就在這時，一個極其微弱、並非來自金屬龍族核心區域、而是來自較近處的意念波動，小心翼翼地觸碰了卡拉斯的感知邊緣。
這波動充滿了猶豫、巨大的恐懼，以及一種……近乎絕望的同情。
卡拉斯冰冷的意志瞬間鎖定來源。是那頭鱗片呈現病態鉛灰色、在密議中被稱為塞拉的金屬雌龍。
她沒有像奧瑞利恩長老那樣帶著審視的威壓，也沒有凱拉斯那種壓抑的憤怒。她的意念如同風中殘燭，虛弱而顫抖，卻帶著一種純粹的、對痛苦的共鳴。
“……它……很痛苦……” 塞拉的意念斷斷續續，如同膽怯的低語，首接指向暗爪，“那黑暗……在……吞噬它……就像……‘星塵瘟疫’……吞噬我們……”
星塵瘟疫？
卡拉斯瞬間捕捉到這個詞。金屬龍族力量衰弱、鱗片鉛灰的原因？一種緩慢侵蝕龍族血脈的惡疾？
“水晶……的光……可以……緩解……一點點……” 塞拉的意念帶著不確定和巨大的風險感，“但……不能……靠近……長老……會……”
她的意念戛然而止，帶著被發現的巨大恐懼，瞬間縮了回去，消失得無影無蹤。
卡拉斯冰冷的瞳孔沒有波動。塞拉冒著被長老嚴懲的風險傳遞資訊，是出於對同類的同情？還是被暗爪的痛苦所觸動？或者，是凱拉斯派系某種隱晦的試探？無論動機如何，資訊本身具有價值。
他的目光再次投向包裹著方舟的巨大星塵水晶簇。純淨的星辰能量流淌其中。塞拉說水晶的光可以緩解暗爪的痛苦？類似於對她們“星塵瘟疫”的微弱緩解？
卡拉斯混沌之爪抬起，爪尖沒有凝聚力量，而是如同最精密的探針，輕輕觸碰近在咫尺的水晶簇表面。
嗡……
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