老穆拉丁和巴林的身影消失在牆壁裂縫的黑暗中，彷彿被一張無形的巨口吞沒。凹洞內驟然安靜下來，只剩下格羅姆粗重而壓抑的呼吸聲，以及卡拉斯因“墟瞳”持續運轉而發出的細微喘息。
洞口處，莉莉安維持的“靜默力場”微微波動，如同水面漣漪，盡力掩蓋著內部傳出的任何異響。
時間在等待中變得粘稠而緩慢。
格羅姆背對著洞口，獨眼警惕地掃視著凹洞入口處那片被星光和廢墟陰影切割的光影交界。
他的右手緊握著一塊邊緣鋒利的“星髓巖”碎片，左手虛按在腰間懸掛的一枚暗沉金屬圓盤上——那是矮人用來探測震動和金屬迴響的古老工具“地聽盤”。
他的耳朵微微抽動，捕捉著凹洞內外最細微的聲響：遠處廢墟偶爾傳來的、彷彿巨物緩慢沉降的悶響；星光流動時發出的、幾不可聞的嗡鳴；以及身後洞口內，那若有若無的、矮人靴底摩擦碎石的特有沙沙聲——那是老穆拉丁和巴林正在謹慎前行的證明。
至少他們還活著，還在移動。
卡拉斯背靠冰冷的巖壁，勉強維持著“墟瞳”對洞口區域的微弱感知。過度消耗帶來的靈魂灼痛如同跗骨之蛆，但他必須保持最低限度的警戒。
手中的暗金龍舟模型傳來一陣陣溫潤的脈動，“渡厄”的靈性似乎在緩慢復甦，甚至與這片廢墟的某個深處產生了極其遙遠的、微弱的共鳴。
莉莉安閉目凝神，銀白眼眸在眼皮下微微轉動，她的星語之力不僅用於維持力場，也在嘗試解析空氣中那些越來越清晰的古老意念碎片。
“有東西在‘看’我們。”莉莉安忽然低聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“不是剛才那種廢墟本身的‘凝視’更‘聚焦’。來自上方，那片坍塌的拱頂陰影裡。”
格羅姆的肌肉瞬間繃緊，他沒有立刻抬頭，而是將“地聽盤”輕輕按在地面上，耳朵貼近盤面。
片刻後，他低聲道：“不是腳步聲是很輕的‘刮擦’聲，像是什麼東西在石頭上慢慢挪動爪子，或者拖著什麼”
他的獨眼緩緩向上移動，目光如刀鋒般刺向凹洞頂部那片被扭曲金屬框架和破碎“星髓巖”遮蔽的陰影深處。
幾乎同時，卡拉斯也透過“墟瞳”捕捉到了一絲異常的“存在擾動”——在那片陰影的某個角落，有一小片區域的能量流動出現了極其微弱的、不自然的“滯澀”和“迴旋”，彷彿有什麼東西在那裡短暫地停留、觀察。
“不止一個。”格羅姆的喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，那是矮人戰士進入戰鬥狀態前的本能警告，“左邊也有。
凹洞內的氣氛驟然緊張起來。他們被什麼東西盯上了，而且這些東西很擅長在複雜的光影和廢墟結構中隱藏自己。
“能判斷是什麼嗎？”卡拉斯低聲問，手指無意識地摩挲著龍舟模型的逆鱗紋路。
“太小，太安靜，不像是大傢伙。”格羅姆緩緩搖頭，獨眼依舊死死鎖定著上方陰影，“動作很輕，很賊像老鼠，但又不太一樣。”
他頓了頓，“俺在老家礦坑深處見過被黑暗能量浸染的‘石鱗鼬’，就這德行，躲在暗處，等你放鬆就撲上來咬喉嚨。”
莉莉安指尖微光一閃，幾枚細小的、幾乎看不見的星語符文悄然飄向格羅姆所指的兩個方向，如同無形的探測觸鬚。
“沒有強烈的惡意或攻擊性靈魂波動更多是‘觀察’和‘評估’？還有一種‘飢餓’的本能”她眉頭緊蹙，“它們的‘存在’很稀薄，幾乎與廢墟環境融為一體，若非主動移動，極難察覺。”
“不管是啥，不能等它們先動手。”格羅姆沉聲道，他緩緩從腰間解下一小段獸筋繩索，又撿起幾塊大小合適的尖銳碎石，動作熟練而迅速地將石塊綁在繩索兩端，製成一個簡陋卻有效的投石索。
“族長說過，在這種鬼地方，示弱就是找死。得讓它們知道，咱們不是好惹的軟柿子。”
他沒有徵求卡拉斯或莉莉安的意見，這是矮人在面臨潛在威脅時的本能反應——展示力量，劃定邊界。
他選中了左側陰影中那個能量擾動更明顯的位置，手臂肌肉賁張，投石索在頭頂無聲地旋轉兩圈，然後猛地鬆開一端！
“咻——啪！”
被加速到極致的石塊劃破空氣，精準地射入那片陰影，擊中了一塊突出的、邊緣銳利的金屬殘片，爆出一小簇火花和清脆的撞擊聲！
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