站在星塵古道的盡頭，眼前展開的景象，讓即使見慣了各種險地的三人，也微微屏住了呼吸。
那是一片死寂的、鐵灰色的世界。
天空是壓抑的鉛灰色，沒有云，沒有日月星辰，只有一層彷彿永遠化不開的、厚重鐵鏽色的陰霾低垂。陰霾之下，大地如同被巨神用生鏽的犁耙反覆翻耕過，溝壑縱橫，寸草不生。
所有的土壤、岩石，乃至裸露在地表的、不知是天然形成還是人工造物的金屬結構，都覆蓋著一層厚厚的、暗紅色的鐵鏽。空氣中瀰漫著濃烈到令人作嘔的鏽蝕氣息，每一次呼吸都彷彿有細密的鐵鏽粉末湧入鼻腔，帶著金屬的腥甜與腐敗的酸澀。
沒有風。
但那些覆蓋在萬物表面的鐵鏽塵埃，卻彷彿擁有生命般，在緩慢地、持續地流動、剝落、再沉積，形成一層薄薄的、暗紅色的“鏽霧”，籠罩著整個荒原。鏽霧所過之處，連空間都似乎變得粘稠、遲滯。
“這地方……比傳聞的還要邪門。”老穆拉丁蹲下身，從地上抓起一把“土壤”。那根本不能稱之為土壤，而是鏽蝕的金屬顆粒與某種灰燼的混合物，在他掌心中迅速化為更細碎的粉末，順著指縫滑落。
他身上的星輝龍鎧，此刻正散發著比平時更加明亮的土黃色光芒，對抗著空氣中無所不在的鏽蝕侵蝕。
甲葉表面偶爾會發出極其細微的“滋滋”聲，那是鏽蝕能量試圖附著腐蝕時，被地脈之力與星輝驅逐的聲音。
石友手中的時隙導航球，表面泛起一圈圈暗藍色的漣漪，彷彿在抵抗著某種無形的壓力。他閉目感知片刻，睜眼時暗金眼眸中滿是凝重。
“這片荒原的時空結構……是‘凝固’的。”他沉聲道，“不是完全靜止，而是……像一塊被鐵鏽完全堵塞、鏽死的鐘表機芯，雖然內部齒輪還在極其緩慢地試圖轉動，但整體已經被鏽蝕粘死，失去了正常的流轉。”
“具體表現是什麼？”卡拉斯問。他腰間的不息龍息劍傳來溫熱的觸感，劍身內那縷龍息正微微躍動，彷彿對這片腐壞之地充滿排斥與淨化渴望。
“很多。”石友指向遠處一座被鏽蝕得只剩下模糊輪廓的、疑似塔樓的廢墟，“比如，那裡。以正常的時間流速，那座塔樓早在千年前就該徹底坍塌成一堆鏽渣了。但它現在依然保持著‘半坍塌’的狀態。鏽蝕詛咒不僅腐蝕物質，也‘鏽蝕’了時間本身，讓衰敗的過程被強行拉長、扭曲，甚至在某些區域性形成詭異的‘時間淤積’。”
他又指向荒原深處某片區域，那裡懸浮著一些巨大的、不規則的暗紅色鏽蝕結晶，表面流淌著粘稠的光澤。
“還有那些‘鏽蝕結晶’。那是鏽蝕能量高度濃縮、與時空結構‘鏽死’在一起形成的異常節點。它們周圍的時空是錯亂的，可能一步跨入，就陷入某個時間片段的迴圈，或者空間被摺疊成無法理解的結構。”
卡拉斯順著石友所指望去，墟瞳悄然運轉。
在他的視野中，那些鏽蝕結晶如同這片腐壞大地的“膿瘡”，散發著令人不適的暗紅色“存在感”。它們周圍的空間邊界模糊、扭曲，時間的流動也呈現出病態的滯澀與迴旋。
確實危險。
“遺忘鍛爐在哪個方向？”老穆拉丁更關心目標。
石友再次啟用導航球。這一次，他更加小心，只將感知集中在盟約印板提供的座標與當前環境的對應關係上，避免被那些鏽蝕結晶的時空亂流乾擾。
片刻後，他指向荒原深處偏東北方向。
“那邊。距離大約……五十里。但直線路徑上有三處明顯的時空異常點，必須繞行。實際要走的路程可能超過八十里。”他頓了頓，補充道，“而且，隨著我們接近遺忘鍛爐，周圍的鏽蝕詛咒濃度和時空扭曲程度會指數級上升。盟約印板的記錄提到，當年龍盟在基地陷落前，啟動了最終防禦機制，將整個基地‘沉入’了某種與鏽蝕詛咒對抗的法則迴圈中。所以……我們看到的廢墟，可能只是表象。真正的遺忘鍛爐，可能處於一種極其特殊、危險的‘時空夾層’裡。”
“也就是說，找到地方只是第一步，進去才是真正的考驗。”老穆拉丁總結道，眼中卻沒有懼色，反而燃起鬥志，“這才像樣！要是輕輕鬆鬆就能進去，裡面的東西估計早被搬空了，也輪不到我們。”
卡拉斯點頭。他解下腰間的盟約印板，將其平託在掌心。
印板表面的龍語與矮人符文微微發光，與這片荒原深處隱約傳來的、屬於龍盟遺蹟的微弱共鳴相互呼應。
印板內建的“地脈星網”藍圖，也正顯示出鏽鐵荒原地脈的扭曲與破碎狀態——如同一個被無數暗紅色鏽蝕脈絡寄生、侵蝕、幾乎要窒息的垂死巨人。
“出發。”卡拉斯收起印板，率先踏入了那片鐵灰色的、死寂的荒原。
腳步落地的瞬間，腳下傳來鬆軟而詭異的觸感——那不是踩在堅實土地上的感覺，更像是踩在厚厚一層潮溼、細膩的鏽蝕粉末上。
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