塵暴過去後的第一個時辰，龍舟內部誰也沒說話。
暗爪還在剝離外殼上那些被燒成釉質的橙黃色凝結物。每剝下一片，龍舟就輕輕震顫一下，像巨獸抖落皮毛裡的荊棘。
凝結物脫離外殼後並不飄散，而是凝成細小的、依然滾燙的碎屑，被龍舟尾部的推進器餘焰捲入，化作一瞬即逝的火星。
石友一直在分析那些塵粒的樣本。他把導航球的探測光束調到最窄，反覆掃描一塊黏在取樣鉗末端、還沒來得及徹底碳化的殘留物。球體表面的金色薄膜隨著他的操作，有節奏地明暗脈動。
“不是普通矽酸鹽。”他最終開口，聲音壓得很低，像怕驚動什麼，“硫化物佔比異常高，還有……”他頓了一下，放大光譜分析圖，“微量有機物殘留。”
老穆拉丁的眉頭擰成疙瘩。“有機物？虛空中哪來的有機物？”
“不知道。結構已嚴重碳化，無法溯源。”石友關掉分析介面，揉著眼睛，“但硫化物和靜電吸附特性組合，讓我想起一些……古老採礦記錄的副產物描述。某些深海星體的礦脈，在特定能量轟擊下，會產生類似的煙塵。”
“深海星體。”莉莉安重複這個詞，目光落在卡拉斯腰間。
皮革包裹安靜地躺著，深藍色的微光已經褪去，像退潮後的海灘，看不出任何異常。
卡拉斯沒有取出深淵歌淚。他只是把右手搭在包裹上，感受著沉澱之種傳來的、若有若無的“迴音”。
那潮溼、鹹腥、帶著古老悲傷的痕跡在塵暴過後並未遠離，而是換了一種形式。不再像遠處飄來的訊息，更像海底滲出的細流，緩慢地、持續地浸潤著他感知的邊緣。
他們在被注視。或者，在被引導。
他沒有把這句話說出口。
龍舟繼續向東南方航行。星圖上的標識逐漸稀疏，已知航道像退潮後的礁石，越來越少，越來越遠。
導航球投射出的立體星圖中，代表渡厄龍舟的光點孤零零地移動，四周是大片標註著“未探明”、“資料不足”的灰色區域。
艙室裡的照明被暗爪調暗了。不是故障，是某種近似於生物節律的本能——在陌生海域航行時，減少不必要的能量外洩，收斂自身的存在感。
龍舟外殼的光澤從幽藍轉為深灰，推進器的焰尾壓低到幾乎不可見，連艙內的空氣流動都變得遲緩。
老穆拉丁對這種變化不太適應。他坐在那把特製的座椅裡，不時調整姿勢，金屬鎧甲的摩擦聲在寂靜中格外清晰。第三次調整時，他悶聲開口：“暗爪，你能不能別這麼……安靜？”
龍舟沒有回應，但艙室照明悄悄調亮了一度。
墨紀奈在角落裡抬起頭，嘴角帶著極淺的笑意，隨即又斂去，繼續用一塊軟布擦拭她那幾枚平衡符文石。符文石在昏暗的光線裡泛著均勻的、呼吸般的藍光，和她自身的脈動同步。
石友睡著了。他蜷縮在導航球旁，頭靠著球體底座，打著細微的鼾。導航球依然亮著，掃描脈衝以最低頻次向外擴散，像守夜人半闔的眼。
莉莉安在謄寫航海日誌。她的字跡清瘦有力，用星語和通用語雙語記錄著航行引數、塵暴事件、以及一些無法歸類的感知體驗。寫到一半，她的筆尖停住，懸在皮紙上方。
“卡拉斯。”
卡拉斯從半冥想狀態回神。
“你在流金沙漠獲得沉澱之種時，‘時’之遺產說，可以透過它感知其他碎片的位置，以及‘吾主消散前最後凝視的方向’。”莉莉安沒有回頭，依然看著皮紙，“你感知到過嗎？”
卡拉斯沉默片刻。“很模糊。像隔著深水看沉船，只有輪廓，沒有細節。”
“現在呢？”
他沒有立刻回答。艙室裡的其他人——醒著的——都停下了手中的動作。
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