卡拉斯是被一陣錘聲吵醒的。
那聲音不遠不近，從山谷東側傳來，一下一下，沉穩而有力，像有人在用固定的節奏敲打燒紅的鐵。不是戰鬥的急促，不是鍛造的密集，只是單純的、持續的敲擊，像某種古老的儀式。
他睜開眼。石屋裡已經沒有人了。老穆拉丁的鋪位空著，被子捲成一團扔在角落。石友的毯子疊得整整齊齊，這人不管多累，睡醒總要疊毯子，說是礦坑裡養成的習慣，不疊會捱罵。莉莉安和墨紀奈的鋪位也空了，被褥還有餘溫。
他坐起身，揉了揉臉。
枕邊的水晶還在，軟布裹著，透出極淡的銀白。他拿起它，掂了掂，還是那麼輕，像一滴水。但握久了，掌心會熱，那熱度不燙，卻一直往裡滲，滲到骨頭裡。
他把水晶貼身收好，起身走出石屋。
外面的陽光已經很高了。山谷裡瀰漫著淡淡的煙氣，從各個方向飄來——熔爐的，廚房的，還有矮人早間祭祀用的那種帶著松脂味的薰香。幾隊矮人戰士正在遠處的空地上操練，戰斧揮舞的破風聲和吆喝聲混在一起，隔了這麼遠還能聽見。
錘聲還在響。他從那方向走過去。
東側工坊的門大開著，老穆拉丁赤裸著上身，站在鍛造臺前，手裡握著那柄鏽錘，正一下一下敲打一塊燒紅的鐵條。那鐵條很細，比手指粗不了多少，在錘擊下慢慢延展、彎曲，漸漸有了形狀。
布倫特大師坐在門口的矮凳上，手裡捧著一個陶杯，冒著熱氣。他不說話，只是看著老穆拉丁敲，偶爾抿一口杯裡的東西。看到卡拉斯走來，他抬起下巴點了點，算是招呼。
卡拉斯走到他旁邊，站著看。
老穆拉丁的錘法很慢。不是笨拙的慢，是那種每一錘都要想清楚的慢。他敲三下，停一停，把鐵條轉個角度，再看一看，再敲三下。那柄鏽錘在他手裡很穩，錘頭落下時沒有一絲晃動，每一擊都落在同一個點。
“練了一早上了。”布倫特大師開口，聲音不高，“敲壞三根鐵條。這是第四根。”
卡拉斯沒說話，繼續看。
鐵條漸漸彎曲成一個圓環。老穆拉丁把它浸進水槽裡，嗤的一聲，白汽冒起。他撈出來，用布擦乾，翻來覆去地看。圓環不太圓，一邊高一邊低，表面還有幾處錘痕沒壓平。
他把圓環放在臺子上，盯著看了一會兒，忽然狠狠錘了一下臺面。
“媽的。”他罵。
布倫特大師站起身，走過去，拿起那個圓環看了看。他沒說好也沒說壞，只是遞回去，說：“再試。”
老穆拉丁接過，看了卡拉斯一眼，嘴角扯了扯，算是笑過。然後他把圓環扔進廢料堆，從旁邊抽出一根新的鐵條，放進爐火裡。
卡拉斯走進工坊，在角落的木箱上坐下。他看著老穆拉丁燒鐵、鍛打、淬火、審視、失敗，一遍又一遍。那節奏很慢，慢到讓人想睡，但看著看著，又覺得不那麼慢了。每一次錘擊都在改變一點什麼，每一次失敗都在逼近一點什麼。也許下一根就成了，也許永遠不成，但那不重要。重要的是還在敲。
不知過了多久，老穆拉丁終於放下錘子，一屁股坐在鍛造臺邊的石墩上，大口喘氣。他的身上全是汗，油亮亮的，在爐火光裡反著光。他抓起旁邊的水囊，灌了半囊下去，然後長出一口氣。
“不行。”他說，“差太遠了。”
布倫特大師走過來，站在他面前，低頭看著他。“你知道差在哪兒嗎？”
“知道。”老穆拉丁悶聲道，“手不穩。心太急。”
“還有呢？”
老穆拉丁想了想。“對鐵的性子不熟。”
“還有呢？”
老穆拉丁想了很久，搖頭。
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