老穆拉丁起得很早。
天還沒亮透，他就站在鍛造臺前了。爐火已經燒旺，映得整個工坊都是暖紅色的光。他盯著爐火裡那幾根鐵條，盯著那些跳動的火焰，一動不動。
七根鐵環掛在腰間，隨著他的呼吸輕輕晃動，互相碰撞，發出極細微的叮噹聲。
他站了很久。
直到爐火裡的鐵條燒得透紅，他才動了。他用鉗子夾出一根，放在鐵砧上，舉起錘子——
停住了。
錘子懸在半空，和昨天一模一樣。
那塊鐵躺在鐵砧上，紅得發亮，像在等他。但他就是敲不下去。
布倫特大師沒有來。門口那張矮凳空著，菸斗不在，人也不在。整個工坊裡只有他一個人，和那塊等著被敲打的鐵。
老穆拉丁盯著那塊鐵，盯著那越來越暗的紅色，盯著那慢慢冷卻下來的表面。他的手開始抖。不是累，是別的什麼。
“你不想變。”他忽然開口，對著那塊鐵說話，“你不想變成環。”
鐵沒有回答。它只是繼續冷卻，從暗紅變成深灰，從深灰變成黑色。
老穆拉丁放下錘子。他把那塊涼透的鐵扔回爐火裡，拉動風箱，讓火燒得更旺。然後他又夾出一根新的，燒紅的，放在鐵砧上。
錘子又舉起來。
又停住了。
還是敲不下去。
他把那根也扔回爐火裡。又夾出一根。又停住。又扔回去。
一根，兩根，三根，四根。全都沒敲下去。
爐火旁邊堆了一地涼透的鐵條，橫七豎八，像一堆廢料。
老穆拉丁站在那兒，舉著錘子，對著第五根燒紅的鐵，手抖得越來越厲害。
“你到底想讓我幹什麼？”他問那塊鐵，聲音沙啞得像砂紙磨石頭。
鐵沒有回答。
但他聽見了別的聲音。
腳步聲。很輕，很慢，從工坊門口傳來。
他沒有回頭。
腳步聲在他身後停住。然後布倫特大師的聲音響起來：
“它在等你。”
老穆拉丁沒有動。
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