待車駕行至瓊林苑外，天色已然大亮。
只見苑門朱漆金釘，高懸御筆匾額，門前一色禁軍肅立，旌旗招展，甲光森然。
苑外已停了不少車馬，來的多是新科進士。朝中新貴，個個衣冠鮮亮，談笑之間卻又都難掩緊張與興奮。
此前宮中已有風聲：今上為示恩寵，今日將親至瓊林。
所以眾人無不小心謹慎，唯恐失儀。
賈玄一下車，周圍原本還算熱鬧的人聲，竟詭異地靜了一靜。
作為最近頗有風頭的新人，自然引得眾人的目光紛紛落在他身上。
有的是純粹的驚豔與好奇，有的是羨慕，有的是審視，也有的是掩不住的忌憚。
“賈大人。”
“賈副千戶。”
“賈探花。”
四周很快有人先後上來寒暄，稱呼卻叫得五花八門，顯然一時之間連旁人都拿不準，該把他歸到翰林一脈，還是歸到緝事司這一脈。
賈玄面色從容且溫和地一一應對。
就在這時，前方忽有一陣輕微騷動，數名內侍自苑門內快步迎出，為首那太監笑容滿面，遠遠便揚聲道：
“賈副千戶到了？陛下先前還問起呢，說若見著賈副千戶來了，便請先入內，不必在外頭久候。”
此言一齣，周遭眾人神情又是一變，尤其是與賈玄一同參加殿試的考生們，眼中滿是豔羨。
皇帝在宴前便先問起他，這分量，可就不是一般的“看重”了。
賈玄拱手道了句“有勞公公”，隨即在一眾複雜目光的簇擁下，抬步跨入瓊林苑中。
苑內水榭樓臺錯落，數十張御宴長案沿著主道兩側依次鋪開，案上金樽玉盞。珍饈羅列，遠處已有絲竹之聲隱隱傳來。
只是那引路的內侍卻並未將他帶去新科進士落座之處，而是徑直朝後苑而去。
越往裡走，四周便越安靜。
原本還能聽到外頭隱隱傳來的絲竹喧譁，到了這裡，便只剩下風吹竹葉的細碎沙響，和池水輕輕拍打岸石的聲音。
很快，前方現出一座臨湖水榭。
水榭四周並無太多儀仗，也沒有想象中那等森嚴到讓人窒息的皇家排場，只有數名穿著尋常青衣的內侍垂手侍立。
若非這些人一個個氣息沉凝。腳步若釘在地上一樣穩，旁人見了，只怕還真會以為這裡只是哪家貴人避暑納涼的地方。
那領路太監停下腳步，恭聲道：
“陛下，賈副千戶到了。”
“讓他進來。”
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