【第三十三章：謀定而後動】
御座上的景和帝沒有立刻說話。
他維持著負手而立的姿態，目光似乎還落在林椿歸離去的方向。
半晌。
一聲低笑，從他喉間逸出。
景和帝的目光落在下方的沈存章身上，方才面對林椿歸時，那層作為帝王的肅穆與威儀，盡數褪去。“行了，這裡沒外人了。”
他的聲音甚至帶著一點剛剛看完一場好戲的餘韻，他踱回御案後，手指拂過案上那份供詞。
“起來吧，沈卿。這出‘忠臣蒙冤、新銳歷劫’的戲碼，唱得……夠逼真。朕在接到李道生密奏，說你把她丟到刑部大牢，都懷疑你是真的要棄了她。”
沈存章依舊是那副沈靜如水的模樣。
“陛下聖明燭照，臣不敢言‘棄’。是試玉。烈火烹油是試，雪壓霜欺也是試。若她在刑部大牢便心志潰散，或胡亂攀咬，那便證明臣眼拙，所獻非材，毀了也不足惜。她既熬過來了，那今日陛下見到的，便不是罪臣林椿歸，而是陛下親手從泥淖中拔擢的可用之才。”
“可用之才？”景和帝重複了一遍，“你可知，你遞上來的，不只是一份功勞簿，更是一把燒向半壁朝堂的火？今日之後，有多少人要寢食難安，又有多少人，會恨不能食你之肉？”
沈存章抬眼，目光清正，毫無避讓：“刀若怕見血，便不配為刀。臣所燃之火，只燒蠹蟲朽木，清出的空地，正好為陛下栽種新苗。至於恨意……”他語氣甚至帶上了一絲極淡的譏誚，“臣身上揹負的，又何止一家一姓之恨。”
景和帝盯著他看了片刻，忽然又笑了起來，這次的笑意真切了些，卻更令人心驚。
“好，好一把鋒銳無匹、百無禁忌的刀。那朕再問，今夜廣濟庵，龍武衛恰好趕到，是你安排的後手。若林椿歸……她沒能撐到龍武衛趕來，便死在那些滅口的死士刀下呢？你這番心血豈非盡付東流？”
殿內空氣彷彿凝滯了一瞬。
沈存章沉默了片刻，再開口時，只剩下純粹而冰冷的權衡：“那麼她的屍身，便會成為釘死安遠侯豢養死士、戕害朝廷命官的鐵證。臣會確保她發現的線索，以另一種方式呈於御前。計劃……不會有分毫更改。”
他抬起眼，望向他的君王，說出最終也是唯一的答案：“陛下，成大事者不惜身，亦不惜人。她活，是陛下的匕首；她死，是陛下的令牌。關鍵在於無論死活，她都必須有用。此乃為臣之道。”
沈存章冰冷的話音落下，在空曠的殿堂裡激起無聲的迴響。
景和帝慢慢踱步，走下御階，停在沈存章面前一步之遙。
“沈存章，朕當年在潛邸
“你這股子狠勁，對自己，對旁人，都像寒淬的鋼。朕有時候看著你辦事，都忍不住想……你心裡，到底還剩下幾分像人的地方？”
沈和謙沒有迴避這凝視，聲音平穩得沒有一絲波瀾：“陛下謬讚。臣心中所剩無多，唯盡忠與辦事二念而已。血肉之軀，七情六慾，於辦差無益的便該摒除。此身此心，早已是陛下掌中之物，是冰是火，是人是器，但憑陛下所用。”
“掌中之物……”景和帝重複了一遍。
沈存章坦然認定了這一點，這比任何慷慨激昂的表忠更讓他放心。
景和帝終於退開半步，語氣帶上真實的讚許，“朕就是喜歡你這一點。朝堂上那些滿口仁義道德、私底下卻蠅營狗苟的蠹蟲，若有你一半的明白和決斷，朕何至於此。”
沈存章垂首而立，並無半分得意之色，只沈聲應道：“為陛下分憂，是臣本分。”
“罷了。”他揮了揮手，“今夜你也乏了。回去好生歇著，明日……還有許多事要你來做。”
“是。臣告退。”
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