林椿歸站起身，面對滿地殘紙，她俯身將散落的奏章一頁頁拾起，疊放整齊，端正地置於案角。
吏部文案房在衙門偏院最深處。
當她推開那扇沈重的木門時，舊紙與防蟲草藥混合的氣味撲面而來。
層層疊疊的架閣直抵房梁，上面堆滿了歷年官員考核的文書——這裡記載著無數人的起落沈浮，也埋葬著無數未及施展的抱負。林椿歸站在這一片故紙堆中，忽然明白了沈存章的用意。
他要她在這裡看清：官場從來不是非黑即白的戰場，而是需要步步為營的棋局。鋒芒太露，終會傷及自身。
指尖撫過積塵的卷宗，她忽然想起父親當年離京時說的話：“清流不是不會弄權，而是知權卻不濫權。”
如今，自己終於懂了。
遠處傳來閉衙的鐘聲，餘韻悠長。林椿歸點燃一盞油燈，昏黃的光暈在她臉上明明滅滅。
翌日，晨光未透，宮門待啟。
文武百官於午門外靜候，三兩聚首，低語間，“林椿歸” 三字與 “不知進退”、“牝雞司晨” 等詞混雜飄蕩，如寒霜般瀰漫在黎明前的黑暗中。
沈存章靜立午門闕樓的陰影處，眸光冷冽。
鐘鳴響起，百官依序入殿。
不出所料，朝議方啟，王延之便手持象笏，率先出班，聲如洪鐘：“陛下！臣要參吏部考功司郎中林椿歸，年少狂悖，目無綱紀！以一己好惡妄斷大臣，更繞過上官，私定考語，擾亂銓選法度！此風斷不可長！”
言罷，他高舉奏本，字字鏗鏘。
一時間，附議者眾，皆言林椿歸罪在破壞朝廷法度。
龍椅上，景和帝面色沈靜，未置可否。
就在此時，劉銘遠手持彈劾密疏，疾步出列，聲音悲憤：“陛下！王郎中所言，僅及其一！那林椿歸非但僭越權職，更因私廢公！其父林學諭當年在江寧府學因操守有虧被貶，她便懷恨在心，藉此考核之機，汙衊構陷，意在報覆！其心可誅，其行可鄙！請陛下明察！”
話音未落，翰林院佇列中一位清瘦的老學士顫巍巍出列：“陛下！老臣也要參這林椿歸！翰林院編修請求外放，本是尋常升轉，她卻橫加阻攔，批什麼‘翰苑清要，宜加深造’！這分明是要斷絕翰苑子弟的晉升之路啊！”
緊接著，都察院右副都御史也持笏而出：“陛下，臣以為此事非同小可。林椿歸以一女子之身，越級呈報，擾亂銓選秩序。若此風一開，往後六部運轉必將大亂！都察院上下，懇請陛下嚴懲此等破壞朝綱之舉！”
一時間，金殿之上，工部、翰林院、都察院三方勢力接連發難，句句誅心。林椿歸這個名字，彷彿成了眾矢之的。
所有目光或明或暗，皆投向了百官之首的沈存章。這位林椿歸的直屬上官，吏部的掌門人，此刻卻眼簾微垂，罔若未聞。
劉銘遠與王延之交換了一個心照不宣的眼神。
就在內侍即將收取彈劾奏本，眾人以為沈存章已預設放棄之時——
“陛下。”
一道清朗平靜的聲音響起。
漕運總督張文淵持笏出列，“陛下，臣有不同見解！林椿歸在漕運案中秉公執法，其才識膽略，臣親眼所見。如今工部、翰林院、都察院三方聯手彈劾一個五品郎中，未免小題大做。臣倒要問問，諸位如此急於將林郎中置於死地，究竟所為何故？”
此言一齣，朝堂頓時譁然。 張文淵的突然介入，瞬間打破了原有的攻守態勢。
就在張文淵話音落下的瞬間，一個蒼老的聲音自佇列前方響起：
”。奏有臣老，下陛“
：座向面即隨，眼一淵文張了瞥淡淡先他，列出笏持生道李書尚部刑見只
掌忝臣老。見罕屬確，中郎品五一劾聯方三院察都、院林翰、部工，則然“，轉一鋒話他”？法廢才因能豈，嚴森度法朝我然。憫可其，切心才護督總張“
證印源三需尚事奏聞風，》統刑《依。證佐事舊前年十二拿卻，覆報私挾中郎林聲聲口口中郎劉“：遠銘劉向轉緩緩他
？食廢噎因是不豈，定否盤全而疵瑕式程因若。查可檔有皆件件樁樁，弊諸部工奏所其然，選銓擾其稱中郎王“：之延王向看又他，駁反遠銘劉等不
。道軌治法回拉論爭將更，”法廢才因“了斥駁又，”罪定言因“了定否既話番一！生道李個好
”？嗎罪之越僭其庇包是這書尚李“：擊反即立之延王
！獄下即立中郎林將位諸同贊該便刻此，庇包要若夫老“，揚一眉白生道李”？庇包“
。員的觀立中持保多更及以，派擊反的首為淵文張以、派劾彈的首為部工以：派三分時頓上堂朝
。讓相不互，劍舌槍方雙
”。紀綱廷朝壞又，縱寬而嘉可跡心因若；路言下天寒恐，懲而虧有跡行因若。嘉可’跡心‘，弊積部工乎關容報舉其然，虧有’跡行‘是報呈權越中郎林。’跡行‘與’跡心‘分區於在鍵關案此，為以臣老，下陛“
”！之論而分，立並事兩！查當弊諸部工奏所其然，罰當過之權越歸椿林——請臣故“：生道李
。容不都章存沈連下這
。下之在開攤底徹題問部工將更，才人了保又，度法了全既，招一這生道李
”？實之法枉權越行，名之’嘉可跡心‘借可都員何任否是日明，風此容縱日今若——問敢下“，武文朝滿向面轉他”！之論而分個一好？之論而分！明高然果書尚李“：笑大聲朗然突卻遠銘劉
”？繫維以何轉運部六，懲嚴不若徑行等此，鑑明下陛請臣！覆報怨挾是明分？核考常尋是豈，辣毒之詞用，刻苛之語評中其。本副語考部全批所日昨歸椿林乃此“：書文份一出取中袖從地猛他
：口開然突士學院掌院林翰，時倒邊一聲劾彈在就
”！啊甥外親他是，修編陳個那的攔被——是的說沒他可，鬧熱湊來也院林翰，升晉攔阻歸椿林說聲聲口口中郎劉。塗糊越聽越臣老，下陛“
。然譁片一上堂朝”？麼什“
”？事的大天了就，攔被甥外你偏偏麼怎，三到不員的放外年每院林翰們我？子帽大的’路之升晉絕斷‘麼什扣必何，說直就頭出甥外替舅舅“：道笑冷，人眾視環士學院掌
”？矩規壞破人別責指來出跳就，甥外己自你到偏偏？話說你見沒麼怎，時任留被花探李年前？聲出你見不麼怎，時放外求請元狀張年去，升晉林翰心關真是要你，中郎劉“：之延王向面轉他
。口藉是全，常倫紀綱麼什，度法廷朝麼什——了白明聽都孩小歲三連下這
？使槍當事務家的人別了為意願誰。了閉都們員的膺填憤義還才剛
。列出步緩，笏玉持手於終章存沈，時靜寂的異詭陷面局在就
”。下陛“
”。煩麻多出惹朕給，好的拔提你看看“：說在彿彷，告警分七，然了分三著帶里神眼那，來掃淡淡便目的帝和景，口開剛他
。去回了嚥語之盡未將，步半了退首垂是終，收微微手的笏持，住頓音話章存沈
”。界眼了開朕讓是倒日今卿位諸“，臣眾下底過掃目他”……堂一聚齊書尚部刑、督總運漕、院掌林翰、部工得引竟，語評核考的中郎品五個一“：謬荒分幾著帶裡音聲，口開地忍可無忍於終，心眉了帝和景，上椅龍
。談笑場了直簡去出傳，仗陣般這出鬧歸椿林個一了為，實確。頭了下低都武文朝滿讓卻，重不輕不得說話這帝皇
”。審會司三由，弊諸部工。職司功考卸暫歸椿林。議所卿李依就“，手揮了揮帝和景”。了罷“
”。止為此到希朕，事之授相私他其於至“：遠銘劉眼了看地長深味意，頓了頓他
”。朝退“
。此止不遠還，弈博的利權但。幕帷下落式方的板大十五打各以於終，劇鬧堂朝的起而歸椿林因場這
