但有些裂痕，一旦生出，便再難彌合。
沈存章與杜衡移至一旁偏室。門一關上，外間的嘈雜便被徹底隔絕。
“存章兄此來，是要為下屬撐腰了？”杜衡率先開口，語氣生硬。
沈存章自行落座，執起茶壺，不緊不慢斟了兩杯茶，將其中一杯推至杜衡面前。
“衡兄言重了。”他語氣平和，“林椿歸此人，你我都清楚，性情剛直，心有赤忱，恰是因這份不通世故的赤忱，才能在金殿之上為你我破局。今日見同僚慘死，言語失當，是其過。然其才具，尤其這份敢於直言的銳氣，於眼下局面，尚有用處。”
他端起茶杯，輕抿一口，繼續道：“衡兄欲以重典震懾宵小，立意甚佳。然，剛不可久，銳易折損。工部經此震盪，人心惶惶，後續若無人以懷柔之術安撫梳理，只怕效率低下，諸事停滯，反倒誤了整飭的初衷。陛下那邊，恐怕也要的是煥然一新的工部，而非一個噤若寒蟬、無人做事的空架子。”
他話語綿裡藏針，既肯定了杜衡的初衷，也點明瞭林椿歸的價值，更抬出了“陛下”和“整飭實效”這兩面大旗。
杜衡沉默片刻。
他深知沈存章所言非虛，林椿歸確實是一顆難得的好棋，只是如今這顆棋，似有些不服管束。而沈存章親自出面轉圜，這個面子，他不能不給。
“此女性情過於桀驁，若不加管束，日後必生事端。”杜衡語氣稍緩，但態度依舊強硬。
“玉不琢，不成器。”沈存章放下茶杯，目光平靜地看著杜衡，“衡兄放心，此人，我自會約束。”
一句 “我自會約束”，已是明確訊號——林椿歸是他沈存章的人，如何管教，是他的事。
杜衡不再多言，算是預設。
這場衝突，在更高一層的權衡之下，暫時壓下。
另一邊，林椿歸併未回吏部，徑直回到工部臨時理事的值房，反手閂門。
背抵著冰冷門板，方才強撐的氣勢瞬間潰散，身體控制不住地微微顫抖。
她走到案前，望著那份《漕河要害工程補強疏》，眼前交替浮現王琨遞稿時最後希冀的眼神，與清晨他冰冷僵硬的軀體。
一股巨大的無力與悲傷，狠狠攫住她。
她身形一晃，伸手扶住案沿，指節因用力而泛白，才勉強站穩。淚水無聲滑落，滴在官袍前襟，暈開深色痕跡。
她不明白，事情為何會走到這一步。
杜衡的冷酷讓她心寒，可沈存章……沈公方才出現，雖看似訓斥，實則是在迴護她，不是嗎？
他總能在自己最狼狽、最失控的時候，以一種她尚且不能完全理解的方式，穩住局面。
這太過覆雜，水也太深。
林椿歸只覺自己如一葉扁舟，迷失在狂風暴雨之中。而沈存章，或許是那唯一可見、可指引方向的燈塔。儘管這燈塔的光，有時也幽深難測。
她要見他。
要聽沈存章親口說些什麼。
要從他那裡，獲得一點力量，一點解釋。
她緩緩抬手，以袖拭去淚痕，深深吸氣，試圖平覆翻湧的情緒。目光再落至那份手稿時，悲傷依舊，卻多了連她自己都未曾明晰的執拗。
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