書吏應聲而去。
何永這才轉向沈存章，嘆了口氣，語氣變得沈重起來：“尚書大人明鑑，非是下官不願全力支援新政，實在是……這運河上下，牽一髮而動全身啊。”
他端起茶盞，“就說這招募熟悉海路的船工，談何容易？但凡有些本事的水手，要麼在漕幫掛了名，吃著漕運的飯，要麼就被幾家海商私下聘走，給的價錢，可比朝廷的餉銀高多了。”
何永這一番話，明著說船工難招，暗裡卻是在告訴眾人：即便你們把銀米拿去公用，也未必能辦成事，到頭來只會落得一場空。
“哦？”沈存章撥著茶沫，“依何副總兵之見，此事該如何解決？”
“下官愚見，”何永身體微微前傾，“或可與本地漕幫、商會接洽。他們手中掌握著最多的人手和船隻。只要條件談得攏，或許……”
他話未說完，兩名書吏便抬著一個沈甸甸的木箱走了進來，放在堂中。何永立刻起身，親自開啟箱蓋，裡面是碼放得整整齊齊的卷宗。
“尚書大人，林御史，請看，這是去歲至今，濟寧段所有漕船的往來記錄，每一艘船的吃水、載貨、通行時間，皆記錄在案。”他隨手拿起最上面一冊，恭敬地遞給沈存章。
沈存章接過，並未立即翻閱。
林椿歸的目光卻落在木箱底部幾冊顏色稍舊、封面沒有任何標註的卷宗上。
她不動聲色地問道：“何副總兵，箱底那幾冊，似乎並非船務記錄？”
何永臉色微變，隨即笑道：“林御史好眼力。那是些陳年的碼頭雜役名冊，無關緊要，怕是下面的人收拾時誤放了進來。”說著便要合上箱蓋。
“且慢。”林椿歸起身，走到木箱前，“既是陳年名冊，或可一觀。或許能從中找到些熟悉水性的老船工後人。”
何永眼神一冷，攔住林椿歸的手：“林御史，都是些無用舊物，何必浪費時間？”
“何副總兵，”沈存章放下茶盞，“林御史既然想看，便讓她看。莫非……這箱底有什麼，是本官與林御史看不得的？”
沈存章這話，讓何永攔在林椿歸身前的手，僵持在半空，收也不是，不收也不是。
他臉上那副熱絡的笑容終於徹底消失，眼底閃過一絲狠厲，但面對沈存章的目光，他最終還是緩緩放下了手臂，強擠出一絲乾笑：“尚書大人說笑了，下官……豈敢。只是些陳年破爛，怕汙了各位大人的眼。”他側身讓開，但身體依然微微繃緊，盯著林椿歸的動作。
林椿歸彷彿沒有察覺到這瞬間的劍拔弩張，她面色如常地俯身，從箱底抽出了那幾冊沒有封皮的舊卷宗。
卷宗入手頗沈，紙張邊緣已經泛黃發脆。
她在原地翻開了第一冊。
裡面確實是一些名冊記錄，筆跡潦草，格式混亂，看似毫無價值。
何永見狀，緊繃的肩膀稍稍放鬆了些。
林椿歸快速翻閱著，目光掃過一行行名字和簡陋的備註。
她面上不動聲色，指尖卻未曾停緩，直到快要翻至末尾時，動作忽然一頓。
這一頁的墨色稍淺，筆跡也與前後略有差異，分明是後來另行補填上去的。
寥寥數筆寫著幾個名字與日期，而在 “李大” 二字旁邊，一抹極淡的墨跡勾出一個細小符號——竟是一個“丙”字，與王琨那枚令牌上的刻紋，分毫不差。
心尖猛地一沈，她卻只靜靜合上卷宗，語氣平淡如常：“何副總兵說得不錯，確是些雜亂名冊，於招募船工無甚大用。”
她將卷宗隨手放回箱中，彷彿只是做了一樁再尋常不過的事。
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