“有勞了。”林椿歸微微鬆了口氣，看著王猛就要轉身離去，又叫住了他。
“等等，告訴大家，近日都謹慎些，尤其是晚上，莫要單獨行動，更不要去水邊。”
王猛身形一頓，回頭看了她一眼，重重地點了點頭，快步離去。
值房門被關上，屋子裡只剩下林椿歸一人。方才壓下的紛亂的思緒，此刻又湧上心頭。她此刻只覺得周圍安靜得有些過分，連自己的呼吸聲都清晰可聞。
趙勤……就這麼死了？
一個完全陌生，卻可能掌握著關鍵線索的名字，以一種如此慘烈的方式，闖入了她的視野，又迅速消失，留下的是一個血腥的謎團。
她下意識地攥緊了拳頭，心裡忍不住暗罵：沈存章……你到底給我扔了個什麼爛攤子！
罵歸罵，事情還得做。
她的視線落在那漕船規制變更的劄記上。紙張有些陳舊，但上面的字跡工整清晰。
看著那劄記，她心中一動。
文堰……
林椿歸拿起那份劄記，走出了值房。
文堰的值事桌在廊下一個僻靜的角落。他正佝僂著背，伏在案上，謄寫著什麼。
聽到腳步聲靠近，他停下筆，抬起頭，見是林椿歸，便要起身行禮。
“文老不必多禮，”林椿歸連忙虛扶一下，臉上帶著新人請教前輩的誠懇，“打擾文老了。晚輩暫代司務，於漕運實務諸多不明，聽聞文老精熟舊檔，特來請教。”
“不敢當精熟二字，老夫不過是在司裡時日久些，多看了幾份文書罷了。大人有何垂詢，請講。”
林椿歸在他對面坐下，斟酌著開口：“文老也知道，工部那位趙司吏不幸出事，他經手的那一攤子舊賬，如今壓了下來。晚輩翻看相關卷宗，只見名目繁多，頭緒雜亂，心中實在沒底。想請教文老，依往年慣例，譬如漕船修繕這類事務，大致是個什麼章程？工料採買通常經由哪些途徑？又常會延請哪些工匠或匠坊承辦？”
文堰聞言，眼簾微垂，沉默了片刻，彷彿在謹慎地回憶和組織言辭。
“大人垂詢，老夫據所知略陳一二。老夫身在吏部，於工部具體採買、匠作之事，實不敢妄言深知。只就歷年經手歸檔的文書所見而言……”
他語速放慢，措辭極為考究：“漕船修繕，乃工部都水司主理，我部只是憑其最終報損核銷文書，考核相關官員是否有失職、延誤、虛冒等情。至於採買途徑……文書所見，木料、桐油等大宗物料，多由工部指定或認可的官商承辦。工匠方面，除將作監官匠外，若遇官匠不敷使用，或路途遙遠不便，亦會僱傭民間匠坊，此等僱傭，需有工部勘驗文書及詳細估價單方可。”
他頓了頓，似乎在猶豫是否要說得更具體，最終還是以一種客觀的口吻，補充道：“譬如今日大人翻閱卷宗，或可見一例：永昌二十年，鄱陽湖段有漕船‘安吉號’報稱觸礁損毀，打撈後勘驗為‘修覆工料耗費過巨，不堪使用’，最終作全損核銷。經辦吏員署名，便是工部都水司的趙勤。而其所附匠坊勘驗估價文書，出自京城南郊一家名為‘魯氏匠坊’的民匠之手。此匠坊……據老夫依稀記得，在近年數份涉及江右漕船大修的估價單上，都曾具名。”
林椿歸靜靜聽著，神色專注，不時微微點頭，彷彿真的只是在虛心學習。
當聽到“永昌二十年”、“安吉號”、“全損核銷”、“趙勤經辦”、“魯氏匠坊”這幾個關鍵詞時，她眸光倏地一亮！
安吉號……魯氏匠坊……都與趙勤有關！
能提點到這裡，對於一個謹小慎微的老吏來說，已是極限，甚至冒著不小的風險。
林椿歸心中頓時雪亮，也湧起一陣感激。
她不再多問，站起身，對著文堰鄭重地行了一禮，語氣誠摯：“文老一席話，解我諸多困惑。這些舊例關節，若非您指點，晚輩不知要繞多少彎路。多謝文老。”
“大人言重了，老夫不過據實而言，不敢當指點二字。大人若無其他吩咐，老夫便繼續謄錄了。”
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